ปฐมบทแห่งความกดอากาศและแรงเสียดทาน
ภายใต้ความกดอากาศที่ 1013.2 มิลลิบาร์ และกระแสลมที่พัดนิ่งสงบจากทิศตะวันตกเฉียงเหนือ ณ วินาทีที่เสียงนกหวีดเริ่มบรรเลงทำนอง MetLife Stadium จักถูกขนานนามใหม่ในฐานะ New York/New Jersey Stadium ตามกฎเกณฑ์อันเคร่งครัดของ FIFA ที่ต้องการลบเลือนรอยจารึกของนายทุนออกไปจากผืนหญ้าอันศักดิ์สิทธิ์
ท่ามกลางบรรยากาศที่อบอวลไปด้วยความคาดหวัง ราคาตั๋วรถไฟและรถบัสที่มุ่งหน้าสู่สมรภูมิแข้งใน New Jersey ได้ถูกปรับลดลงอย่างมีนัยสำคัญ หลังจากเกิดกระแสต่อต้านอย่างรุนแรงจากเหล่าผู้แสวงบุญทางฟุตบอลที่มองว่าราคาเดิมนั้นสูงชันเกินกว่าจะปีนป่ายไหว
ภาพจำลองของราคาที่ร่วงหล่น
จากเดิมที่ตั๋วรถไฟเคยถูกตั้งไว้สูงลิ่วถึง 150 ดอลลาร์ บัดนี้มันได้ร่วงหล่นลงมาอยู่ที่ 98 ดอลลาร์ ราวกับวิถีของลูกฟุตบอลที่ถูกกดลงต่ำให้พุ่งเสียบตาข่าย ขณะที่ค่าโดยสารรถบัสรับส่งก็ถูกหั่นราคาจาก 80 ดอลลาร์ เหลือเพียง 20 ดอลลาร์เท่านั้น Thomas Concannon ผู้นำกลุ่มแฟนบอล Football Supporters' Association ของ England เคยนิยามราคาที่พุ่งสูงนี้ว่า "ดาราศาสตร์" ซึ่งหลุดลอยออกไปจากบรรทัดฐานของความเป็นจริง
เส้นทางจาก Penn Station ใน Manhattan สู่สังเวียนแข้งที่มีระยะทางเพียง 18 ไมล์ ปกติจะมีราคาไป-กลับเพียง 12.90 ดอลลาร์เท่านั้น การพยายามดีดตัวขึ้นของราคาก่อนหน้านี้จึงสร้างความหนาวเหน็บให้กับหัวใจของแฟนบอลอย่างยิ่ง
ภูมิศาสตร์แห่งการเมืองและงบประมาณ
Mikie Sherril ผู้ว่าการรัฐ New Jersey เคยวิพากษ์วิจารณ์การปฏิเสธของ FIFA ที่จะไม่ช่วยอุดหนุนค่าเดินทาง โดยเธอยืนกรานว่าผู้เสียภาษีในท้องถิ่นจะไม่ต้องแบกรับภาระนี้ แม้ว่าในอดีต ณ Russia และ Qatar การเดินทางจะไร้ซึ่งค่าใช้จ่ายก็ตาม
ในห้วงเวลาที่แสงแดดส่องกระทบยอดอัฒจันทร์ Kathy Hochul ผู้ว่าการรัฐ New York ได้ประกาศว่าการเข้าถึง World Cup ควรเป็นเรื่องที่ง่ายดายที่สุด พร้อมยืนยันการลดค่ารถบัสลงถึง 75% และยังสำรองตั๋วเดินทาง 20% ไว้ให้ชาวนิวยอร์กผู้เป็นเจ้าบ้านที่ร่วมต้อนรับชาวโลก
เงาที่ทอดยาวสู่ Foxborough และเมืองอื่น
อย่างไรก็ตาม ในอีกฟากหนึ่งของแผนที่ แฟนบอลที่มุ่งหน้าสู่ Foxborough ใน Boston กลับต้องเผชิญกับราคาที่พุ่งสูงขึ้นกว่า 300% ตั๋วไป-กลับจาก South Station สู่ Boston Stadium พุ่งจาก 20 ดอลลาร์ ไปเป็น 80 ดอลลาร์ ซึ่งจะส่งผลกระทบโดยตรงต่อเหล่าสาวกของ England และ Scotland
- England จะปะทะกับ Ghana ณ Foxborough ในวันที่ 23 มิถุนายน ก่อนจะเคลื่อนทัพไปพบกับ Panama ที่ MetLife Stadium ในวันที่ 27 มิถุนายน
- Scotland ภายใต้การนำของ Steve Clarke มีคิวลงฟาดแข้งสองนัดที่ Foxborough พบกับ Haiti และ Morocco
ในขณะที่ Kansas City และ Philadelphia ยังคงรักษาความสงบของราคาไว้ได้ โดยเฉพาะที่ Philadelphia ที่ยืนหยัดราคาเดิมที่ 2.90 ดอลลาร์ ราวกับเป็นเสาหลักที่มั่นคงท่ามกลางพายุแห่งความเปลี่ยนแปลง
บทสรุปแห่งมวลสาร
แม้ผู้เล่น หมายเลข 14 และ หมายเลข 22 ของบางทีมอาจจะยังทำผลงานได้ไม่คงเส้นคงวาบนผืนหญ้า แต่ชัยชนะนอกสนามเรื่องราคาค่าโดยสารนี้ คือภาพวาดที่งดงามที่สุดสำหรับแฟนบอลผู้เดินทางไกลเพื่อมาสัมผัสแรงสั่นสะเทือนของลูกหนังระดับโลก
