ปฐมบทแห่งภูมิอากาศและมวลสาร
ความกดอากาศที่ 1014 มิลลิบาร์ พร้อมกระแสลมพัดสอบจากทิศตะวันตกเฉียงเหนือที่ความเร็ว 12 ไมล์ต่อชั่วโมง นี่คือสภาวะแวดล้อมเบื้องต้นก่อนที่เสียงนกหวีดจะดังขึ้นในอีกไม่ถึงสองเดือนข้างหน้า เมื่อ FIFA World Cup กำลังคืบคลานเข้ามาใกล้ โลกทั้งใบกำลังถูกบังคับให้ทำความคุ้นเคยกับภูมิศาสตร์อันซับซ้อน การเมืองที่แฝงเร้น และเศรษฐศาสตร์ที่ผันผวนของมหานคร New York City
วิหารแห่งความโกลาหลกลางทุ่ง Meadowlands
เมื่อสามสัปดาห์ก่อน ข้าพเจ้าได้พรรณนาถึงความรุ่งโรจน์ (และร่วงโรย) ของ NJ Transit ไปแล้ว ในสัปดาห์นี้ สายตาของข้าพเจ้าขอจับจ้องไปที่สถาปัตยกรรมที่จะกลายเป็นศูนย์กลางของแรงเหวี่ยงทางอารมณ์ สนามกีฬาที่เป็นดั่งภาพตัวแทนของความวุ่นวายอันงดงามในการเตรียมงานครั้งนี้
MetLife Stadium คือนามอย่างเป็นทางการของรังเหย้าแห่ง New York Jets และ New York Giants ทว่าความจริงที่ว่ามันไม่ได้ตั้งอยู่ในรัฐ New York แต่อยู่ในพรมแดนของ New Jersey ได้กลายเป็นตลกร้ายที่กัดกินใจชาวท้องถิ่น และเพื่อเป็นการตอกย้ำความสับสน FIFA ผู้เคร่งครัดในพันธสัญญาทางการค้าได้สั่งให้ลบชื่อผู้สนับสนุนเดิมทิ้ง แล้วสถาปนาชื่อชั่วคราวว่า New York New Jersey Stadium อย่างน้อยชาว New Jersey ก็ยังพอมีรอยยิ้มได้บ้างที่ชื่อของพวกเขายังถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์
ภาพวาดของดินแดนที่มิอาจย่างกราย
หลังจากการล่มสลายของระบบขนส่ง NJ Transit แฟนบอลต่างชาติบางกลุ่มเริ่มมีความคิดเพ้อฝันที่จะละทิ้งเครื่องยนต์แล้วก้าวเดินจาก Manhattan ไปยังสนาม ข้าพเจ้าขอเตือนด้วยความเคารพต่อจิตวิญญาณนักเดินทางว่า นั่นคือความคิดที่อันตรายยิ่ง หากท่านเคยเห็นภาพทุ่งร้างที่เต็มไปด้วยทางหลวงซับซ้อนในฉากเปิดของ The Sopranos ที่ Tony Soprano ข้ามผ่าน นั่นแหละคือ Meadowlands ดินแดนที่สนามแห่งนี้ตั้งตระหง่านอยู่
การพยายามเดินเท้าไปที่นั่นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ในทางกายภาพ เปรียบเสมือนการที่ข้าพเจ้าจินตนาการว่าสามารถเดินจาก Dover ไปยัง Calais เพียงเพราะระยะทางในแผนที่ดูใกล้ตา หากท่านมีกำลังทรัพย์พอสำหรับตั๋วเข้าชมการแข่งขันอันล้ำค่า ท่านย่อมมีกำลังพอสำหรับค่ารถไฟ หรือค่าจอดรถที่ข้าพเจ้าคาดการณ์ว่าจะมีราคาสูงลิบลิ่วราวกับจะรีดเค้นวิญญาณกันเลยทีเดียว
