มหากาพย์บทใหม่ของอัศวินสีส้ม: เมื่อตัวเลขเริ่มร่ายรำ
Netherlands อาจถูกขนานนามว่าเป็นชาติลูกหนังที่แข็งแกร่งที่สุดที่ไม่เคยสัมผัสถ้วยทองคำ World Cup เลยสักครั้ง ท่ามกลางเสียงเชียร์ที่ดังกึกก้องราวกับคลื่นยักษ์ในมหาสมุทรที่ซัดสาดเข้าหาชายฝั่ง ความหวังครั้งใหม่กำลังก่อตัวขึ้นจากสูตรคำนวณที่เย็นเยือก
ย้อนกลับไปในปี 2010 เมื่อ Paul the Octopus ทำนายผลการแข่งขันของ Germany ได้อย่างแม่นยำราวกับมีตาทิพย์ โลกทั้งใบต่างยกย่องมันว่าเป็นผู้วิเศษ
แต่ทว่า Joachim Klement นักเศรษฐศาสตร์ชาวเยอรมัน กลับก้าวข้ามขีดจำกัดนั้นด้วยแบบจำลองพยากรณ์อันซับซ้อน เขาสร้างสถิติอันน่าสะพรึงกลัวด้วยการทายผลผู้ชนะ World Cup ถูกต้อง 100% มาตั้งแต่ปี 2014
หาก Netherlands ชูถ้วยรางวัลในเดือนกรกฎาคมนี้ พวกเขาจะเป็นผู้ชนะลำดับที่สี่ที่ทำให้คำพยากรณ์ทางสถิติของ Klement กลายเป็นความจริงอันศักดิ์สิทธิ์
เจ้าลูกหนังทรงกลมที่กลิ้งหลุนๆ ราวกับสิ่งมีชีวิตที่พยายามดิ้นรนหนีจากปลายเท้าของนักเตะ
แบบจำลองของเขาไม่ได้เพียงแค่ชี้ตัวแชมป์ แต่มันยังวาดเส้นทางของทั้ง 48 ทีม ตั้งแต่ชัยชนะที่น่าตกตะลึงของ Japan ที่มีต่อ Brazil ในรอบสอง ไปจนถึงโศกนาฏกรรมของ Scotland ที่ต้องจอดป้ายเพียงแค่รอบแบ่งกลุ่ม
ชะตากรรมที่ถูกลิขิต: จากลอนดอนถึงอเมริกาเหนือ
England ถูกกำหนดให้เดินทางไปไกลถึงรอบรองชนะเลิศ ก่อนที่ Portugal จะก้าวเข้ามาเป็นเพชฌฆาตผู้ดับฝัน เหมือนดั่งที่เคยทำไว้ในปี 2006 — แม้ว่าแบบจำลองนี้จะไม่ได้ระบุชัดเจนว่ามันจะจบลงด้วย 'การดวลจุดโทษ' อีกครั้งหรือไม่
สำหรับ Klement ผู้ประกาศตัวว่าเป็น "คนมองโลกในแง่ร้าย" และอาศัยอยู่ในสหราชอาณาจักรมานานนับทศวรรษ งานวิจัยนี้ไม่ใช่เรื่องของการพนันหรือการปกป้องใครจากความเสียใจ
ในทางกลับกัน เขาต้องการเปิดโปงความไร้สาระของการพยายามทำนายอนาคต
"มันเริ่มจากการเป็นแบบฝึกหัดเพื่อแสดงให้โลกเห็นถึงความโอหังของเหล่านักเศรษฐศาสตร์ ที่คิดว่าพวกเขาสามารถพยากรณ์สิ่งที่พวกเขาไม่มีความรู้แม้แต่น้อยได้" Klement กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
"และตอนนี้มันกลายเป็นบทพิสูจน์ว่า ถ้าคุณโชคดีบ่อยพอ ผู้คนจะเริ่มมองว่าคุณเป็นกูรู"
หลังจากคำทำนายแรกกลายเป็นจริงเมื่อ Germany บ้านเกิดของเขาคว้าแชมป์ World Cup ในปี 2014 Klement เคยคิดว่าการรันตัวเลขอีกครั้งในปี 2018 จะพิสูจน์ว่ามันเป็นแค่เรื่องฟลุ๊ก
แต่เขากลับทายถูกอีกครั้งกับ France ในปี 2018 — และตามมาด้วย Argentina ในปี 2022
"เพราะผมถูกติดต่อกันสามครั้ง ตอนนี้ผู้คนเลยคิดว่าแบบจำลองนี้ไม่มีวันแพ้ และผมจะต้องทายถูกอีกในครั้งหน้า"
สมการแห่งโชคชะตาและหยาดเหงื่อ
เป็นความจริงที่ความสำเร็จใน World Cup ส่วนหนึ่งถูกกำหนดโดยปัจจัยเชิงระบบ เช่น จำนวนประชากร, ความมั่งคั่ง, สภาพอากาศ และอันดับโลกของ Fifa
แต่ Klement เตือนผู้อ่านคำพยากรณ์รายสี่ปีของเขาว่าอย่าเพิ่งปักใจเชื่อทั้งหมด เพราะปัจจัยเหล่านั้นเล่าเรื่องราวได้เพียงครึ่งเดียว
"อีก 50% คือโชค" เขากล่าวเสริม
"ทุกแมตช์ — โดยเฉพาะเมื่อทีมคุณภาพสูงมาเจอกัน — มันขึ้นอยู่กับฟอร์มในวันนั้น, การตัดสินของกรรมการ, หรือแม้แต่โชคที่ว่าลูกบอลจะชนเสาหรือกระดอนเข้าประตู"
เจ้าลูกหนังที่เอาแต่ใจ บางครั้งมันก็เลือกที่จะแสยะยิ้มให้กับผู้ที่คู่ควร และหันหลังให้กับผู้ที่พยายามควบคุมมัน
ในที่ทำงานที่ Panmure Liberum Klement ต้องเผชิญกับคำถามจากเพื่อนร่วมงาน เช่น อาการบาดเจ็บ ACL ของ Xavi Simons มิดฟิลด์ชาวดัตช์จาก Tottenham จะส่งผลต่อแบบจำลองอย่างไร?
แม้จะมีคำเตือนมากมาย แต่เขาก็พร้อมแล้วสำหรับการคิกออฟในเดือนมิถุนายน
"เพื่อนร่วมงานหลายคนวางเดิมพันข้าง Netherlands หลังจากผมเผยแพร่บันทึกนั้น" เขากล่าวทิ้งท้าย "ถ้า Netherlands ตกรอบ วันรุ่งขึ้นผมคงต้องขอทำงานจากที่บ้านแทน"
