พายุอารมณ์กลางฤดูร้อน: เมื่อราคาตั๋วกลายเป็นกำแพงสูงเสียดฟ้า
ท่ามกลางแสงแดดแผดเผาที่สาดส่องลงบนพื้นหญ้าเขียวขจี Donald Trump ประธานาธิบดีผู้มั่งคั่งกลับส่งเสียงคำรามกึกก้องประดุจฟ้าร้องเหนือสนามแข่งขัน เขาตำหนิราคาตั๋วเข้าชม FIFA World Cup ในฤดูร้อนนี้ที่พุ่งสูงจนน่าตกใจ โดยประกาศกร้าวว่าแม้แต่ตัวเขาเองก็คงไม่ยอมควักกระเป๋าจ่ายเงินจำนวนมหาศาลขนาดนั้น
ในการให้สัมภาษณ์ทางโทรศัพท์กับ The New York Post เมื่อวันพุธที่ผ่านมา มหาเศรษฐีผู้ครองเก้าอี้ผู้นำเพิ่งได้รับรู้ความจริงอันน่าสะพรึงกลัวว่า แฟนบอลชาวอเมริกันกำลังเผชิญกับราคาตั๋วที่พุ่งไปถึงเลขสี่หลัก แม้จะเป็นที่นั่งที่ถ่อมตัวที่สุดในมุมมืดของสนามก็ตาม
“ผมไม่เคยรู้ตัวเลขนั้นมาก่อนเลย” Trump กล่าวด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจ “ใจจริงผมก็อยากจะไปอยู่ที่นั่นนะ แต่ถ้าให้พูดกันตรงๆ ผมก็ไม่ยอมจ่ายราคานั้นเหมือนกัน”
ตัวเลขที่กรีดลึกถึงจิตวิญญาณแฟนบอล
บนหน้าจอของ StubHub ลูกหนังกลมเกลี้ยงกำลังเยาะเย้ยผู้ศรัทธา ตั๋วที่ถูกที่สุดสำหรับการพบกันระหว่าง U.S. และ Paraguay ในวันที่ 12 มิถุนายน ณ SoFi Stadium นอกเมือง Los Angeles เริ่มต้นที่ 1,056 ดอลลาร์สหรัฐฯ มันคือราคาที่สูงยิ่งกว่าเกมระหว่าง England กับ Panama ที่ MetLife Stadium หรือแม้แต่การปะทะกันของยักษ์ใหญ่อย่าง France และ Senegal
ลูกหนังหมุนคว้างกลางอากาศ ราวกับพยายามดิ้นรนหนีจากเงื้อมมือของชนชั้นแรงงาน
“ผมคงต้องกลับไปดูเรื่องนี้อย่างจริงจัง” ประธานาธิบดีจากพรรค Republican กล่าวด้วยความกังวลว่าเหล่าผู้ออกเสียงเลือกเขาอาจถูกกีดกันออกจากทัวร์นาเมนต์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก ซึ่งจะจัดขึ้นในเมืองต่างๆ ทั่ว U.S., Canada และ Mexico
“ถ้าผู้คนจาก Queens จาก Brooklyn และบรรดาคนที่รัก Donald Trump ไม่สามารถไปดูได้ ผมคงผิดหวังมาก แต่ในขณะเดียวกัน มันก็คือความสำเร็จที่น่าทึ่ง” เขากล่าวเสริม “ผมอยากให้คนที่ลงคะแนนให้ผมสามารถเข้าไปในสนามได้”
เสียงสะท้อนจากอัฒจันทร์ที่ว่างเปล่า
แม้ Trump จะแสดงความพึงพอใจกับยอดขายตั๋ว 5 ล้านใบที่ถูกกวาดไปราวกับพายุทอร์นาโด แต่ความโกรธแค้นของแฟนบอลทั่วโลกกลับคุกรุ่นขึ้นเรื่อยๆ Andrés Martinez นักเขียนด้านฟุตบอลให้ความเห็นกับ The Hill ว่าอุดมการณ์ของกีฬาประชานิยมได้กลายเป็นเพียงนิยายหลอกเด็ก และนี่คือการแปรสภาพ World Cup ให้กลายเป็นธุรกิจระดับบรรษัทที่ฉีดสารสเตียรอยด์จนเกินขนาด
เมื่อเปรียบเทียบกับ World Cup ที่ Qatar ในปี 2022 ตั๋วนัดชิงชนะเลิศที่แพงที่สุดอยู่ที่ประมาณ 1,600 ดอลลาร์ แต่ในปีนี้ ราคาตั๋วระดับท็อปสำหรับนัดชิงพุ่งทะยานไปถึง 11,000 ดอลลาร์อย่างบ้าคลั่ง
“มันไม่เหมือนสองครั้งที่ผ่านมาเลย” Francisco Javier Ferreira แฟนบอลวัยเก๋าชาวเม็กซิกันกล่าวกับ CNN ด้วยแววตาที่หม่นแสง “ราคาตั๋วมันเกินเอื้อมสำหรับทุกคนไปแล้ว”
คำแก้ต่างจากหอคอยงาช้าง
ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์ที่ลามไปถึงการฟ้องร้องทางกฎหมายโดยกลุ่ม Football Supporters Europe ทางด้าน Gianni Infantino ประธาน FIFA กลับยืนหยัดปกป้องตัวเลขเหล่านั้นอย่างไม่สะทกสะท้าน
“เราต้องมองที่กลไกตลาด เราอยู่ในตลาดความบันเทิงที่พัฒนาที่สุดในโลก” Infantino กล่าวในงานคอนเฟอเรนซ์ที่ Beverly Hills “ใน U.S. การขายตั๋วต่อเป็นเรื่องที่ทำได้ ถ้าเราขายถูกเกินไป ตั๋วเหล่านั้นก็จะถูกนำไปปั่นราคาต่ออยู่ดี”
เขายังตอกย้ำความจริงอันเจ็บปวดว่า แม้แต่การชมเกมระดับมหาวิทยาลัยในอเมริกา คุณก็แทบจะหาตั๋วที่ต่ำกว่า 300 ดอลลาร์ไม่ได้แล้ว “และนี่คือ World Cup นะครับ” เขาทิ้งท้าย พร้อมระบุว่ายังมีตั๋วรอบแบ่งกลุ่มอีก 25 เปอร์เซ็นต์ที่ราคาต่ำกว่า 300 ดอลลาร์ เพื่อเป็นทางเลือกให้ผู้ที่ยังมีศรัทธาแต่มีทุนทรัพย์จำกัด
