กงล้อแห่งโชคชะตาและคำพิพากษาจากสรวงสวรรค์ทางการเมือง
ท่ามกลางเมฆหมอกแห่งความไม่แน่นอนที่ปกคลุมเหนือผืนหญ้าอันศักดิ์สิทธิ์ของ World Cup ซึ่งกำลังจะอุบัติขึ้นบนแผ่นดิน United States ความกังขาต่อการปรากฏกายของอาณาจักร Iran ก็พลันมลายสิ้น เมื่อมหาบุรุษผู้ครองอำนาจอย่าง Donald Trump ได้เปล่งวาจาอันกึกก้องประหนึ่งเสียงแตรศึกว่า "ปล่อยให้พวกเขาเล่นไป"
ชะตากรรมของ Iran ในรอบสุดท้ายเคยแขวนอยู่บนเส้นด้ายแห่งความพินาศ ดุจดังกรุงทรอยที่ถูกล้อมกรอบ หลังจากเหตุการณ์โจมตีทางอากาศโดยกองทัพ US และ Israel เมื่อวันที่ 28 กุมภาพันธ์ที่ผ่านมา ทว่าในห้วงยามที่ประวัติศาสตร์กำลังสั่นคลอน Gianni Infantino ประมุขแห่ง FIFA ยังคงยืนหยัดดั่งเสาหินแกรนิต ยืนยันว่า Iran จะต้องลงกรำศึกตามกำหนดการเดิม โดยมีสมรภูมิทั้งสามนัดในรอบแบ่งกลุ่มตั้งอยู่บนแผ่นดินสหรัฐฯ ซึ่งเขายังคงย้ำเตือนจุดยืนนี้ต่อหน้าสภา FIFA Congress เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา
พันธสัญญาแห่งมิตรภาพและกลิ่นอายของสงครามที่ยังไม่จบลง
เมื่อถูกถามถึงถ้อยแถลงของ Gianni Infantino ในเวลาต่อมา Donald Trump ก็ได้ตอบกลับด้วยท่าทีที่เปี่ยมไปด้วยบารมีของจักรพรรดิผู้กุมชะตาโลก: "เอาล่ะ ถ้า Gianni พูดแบบนั้น ผมก็โอเค" และเขายังกล่าวเสริมด้วยน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยนัยยะว่า "Gianni Infantino น่ะหรือ—เขานี่มันยอดคนจริงๆ"
ทว่าเมื่อบทสนทนาเลื่อนไหลไปสู่ความเป็นไปได้หาก Iran ผงาดขึ้นเป็นผู้ชนะ Donald Trump กลับทิ้งปริศนาธรรมที่ชวนให้ขนลุกชัน: "ถ้าพวกเขากลายเป็นผู้ชนะ เราคงต้องกังวลเรื่องนั้นกันหน่อยล่ะ ผมคงต้องปวดหัวกับเรื่องนั้นแน่ๆ" และเขายังร่ายยาวถึงมิตรภาพอันซับซ้อนประหนึ่งบทกวีกรีกโบราณว่า "รู้ไหมอะไร ปล่อยให้พวกเขาเล่นไปเถอะ Gianni น่ะมหัศจรรย์มาก เขาเป็นเพื่อนผม เราคุยกันแล้ว และผมบอกว่า 'คุณอยากทำอะไรก็ทำเลย' คุณจะรับพวกเขาไว้ หรือไม่รับก็ได้ พวกเขาคงมีทีมที่ดีมั้ง... พวกเขามีทีมที่เก่งไหมล่ะ คุณพอจะรู้บ้างไหม?"
เสียงกระซิบจากผืนหญ้าและวิญญาณแห่งเกมลูกหนัง
ผืนหญ้าที่ Dallas อาจต้องร่ำไห้ด้วยหยาดเหงื่อและคราบเลือดหาก Iran ต้องเผชิญหน้ากับ US ในรอบ 32 ทีมสุดท้าย ซึ่งเป็นภาพนิมิตที่จะเกิดขึ้นหากทั้งสองทีมจบอันดับสองในกลุ่มของตน แม้ก่อนหน้านี้ Donald Trump จะเคยปราศรัยว่ามันเป็นเรื่อง "ไม่เหมาะสม" ที่ Iran จะลงเล่นเพื่อ "ชีวิตและความปลอดภัยของพวกเขาเอง"
ณ การประชุมที่ Vancouver Gianni Infantino ได้เปิดฉากสุนทรพจน์ประหนึ่งการประกาศศาสนา: "ให้ผมได้ยืนยันตรงนี้เลย สำหรับใครที่อยากจะพูดหรือเขียนเป็นอย่างอื่น ว่าแน่นอน Iran จะเข้าร่วม FIFA World Cup 2026 และแน่นอนว่าพวกเขาจะเล่นใน United States of America เหตุผลนั้นช่างเรียบง่าย เพราะเราต้องหลอมรวมกัน เราต้องนำพาผู้คนมาบรรจบกัน"
- Iran มีกำหนดการเปิดฉากมหากาพย์นัดแรกกับ New Zealand ณ Los Angeles ในวันที่ 15 มิถุนายน
- ท่ามกลางสมาชิก 211 ชาติของ FIFA มีเพียง Iran เท่านั้นที่ไร้ซึ่งเงาของเจ้าหน้าที่สมาคมในงานที่ Vancouver
- มีรายงานว่าตัวแทนสองท่านได้รับวีซ่าจากทางการ Canada แต่กลับปฏิเสธที่จะก้าวข้ามพรมแดนหลังจากสมาชิกอีกคนในคณะถูกปฏิเสธการเข้าเมืองที่ Toronto
Matthew Krupovich โฆษกจาก IRCC ได้แถลงการณ์ถึงเหตุการณ์นี้ด้วยถ้อยคำที่คมกริบดั่งใบมีดว่า รัฐบาล Canada ยึดมั่นในความปลอดภัยและหลักการ โดยเจ้าหน้าที่ที่มีความเชื่อมโยงกับ IRGC จะไม่มีที่ยืนในประเทศนี้ เพื่อปกป้องบูรณภาพของระบบตรวจคนเข้าเมืองและมวลมนุษยชาติในแผ่นดินของพวกเขา
