แรงกดอากาศและปฐมบทแห่งการสูญเสีย
เข็มวัดบารอมิเตอร์หยุดนิ่งที่ 1013 hPa พร้อมกระแสลมตะวันตกเฉียงเหนือที่พัดผ่านสนามซ้อมด้วยความเร็วสม่ำเสมอ ประหนึ่งสัญญาณเตือนถึงความผันผวนทางภูมิศาสตร์ฟุตบอลที่กำลังจะเกิดขึ้น เมื่อ Japan ต้องเผชิญกับข่าวร้ายที่สั่นสะเทือนถึงรากฐาน เมื่อ Kaoru Mitoma ปีกผู้รังสรรค์จังหวะแนวราบอันวิจิตร ต้องถอนตัวจากทัพซามูไรอย่างน่าใจหายด้วยอาการบาดเจ็บแฮมสตริงที่เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่โหดร้ายที่สุด
ภาพเหตุการณ์ที่ Mitoma เดินกะเผลกออกจากสมรภูมิที่ Brighton ถล่ม Wolves 3-0 ในศึก Premier League เมื่อสุดสัปดาห์ก่อน กลายเป็นภาพนิ่งที่หยุดชะงักความหวังของแฟนบอล ทีมแพทย์ได้วินิจฉัยแล้วว่าเวลาที่เหลืออยู่นั้นสั้นเกินกว่าจะเยียวยาเส้นใยกล้ามเนื้อที่ฉีกขาดให้กลับมาโลดแล่นได้ทันท่วงที ทิ้งไว้เพียงช่องว่างขนาดใหญ่ในผังการเล่นที่เคยสมบูรณ์แบบ
Kubo: ผู้รับช่วงต่อในมิติแนวดิ่ง
ท่ามกลางความเงียบงันในแคมป์ฝึกซ้อม Takefusa Kubo จอมทัพจาก Real Sociedad ได้ก้าวออกมาประกาศกร้าวด้วยแววตาที่มุ่งมั่น เขามองเห็นลูกฟุตบอลที่ลอยตัวในวิถีโค้งพุ่งขึ้นสู่ชั้นบรรยากาศชั้นบน ก่อนจะตกลงมาสู่พื้นหญ้าด้วยน้ำหนักที่หนักอึ้งกว่าเดิม "อาการบาดเจ็บของเขาน่าผิดหวังเหลือเกิน ผมได้ติดต่อเขาไปโดยตรง แต่มันเป็นช่วงเวลาที่ยากลำบากสำหรับเขาจริงๆ" Kubo กล่าวผ่านสื่อด้วยน้ำเสียงที่สะท้อนถึงความเคารพต่อเพื่อนร่วมชาติ
ในความเงียบสงัดของสนามแข่งขันที่กำลังจะมาถึง Kubo ปรารถนาที่จะเปลี่ยนความเศร้าให้เป็นพลังงานจลน์ เขาสัญญาว่าจะแบกรับความรู้สึกของ Mitoma ไว้บนบ่า และก้าวเข้าสู่สมรภูมิใน United States, Canada และ Mexico ด้วยความรับผิดชอบที่สูงชันยิ่งกว่าเดิม ราวกับยอดเขาที่ต้องปีนป่ายด้วยความระมัดระวังเป็นพิเศษ
การจัดวางองค์ประกอบใหม่ใน Group F
Japan ถูกจัดวางให้อยู่ในกลุ่มที่เต็มไปด้วยความท้าทายเชิงกายภาพร่วมกับ Netherlands, Sweden และ Tunisia โดยมีหมุดหมายแรกอยู่ที่ Arlington รัฐ Texas ในวันที่ 14 มิถุนายนนี้ แม้แต่ตัว Kubo เองก็เพิ่งฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บที่ได้รับในเกมพบกับ Barcelona เมื่อเดือนมกราคม แต่เขากลับมาได้ทันเวลาเพื่อเป็นเสาหลักให้กับ Hajime Moriyasu
ในขณะที่ผู้เล่น หมายเลข 7 และ หมายเลข 11 บางคนอาจจะยังทำผลงานได้ไม่ถึงระดับที่คาดหวังในเกมอุ่นเครื่องที่ผ่านมา แต่ Kubo เชื่อมั่นในพลังของกลุ่มก้อน "ผู้เล่นที่จะมาแทนที่ย่อมได้รับโอกาสของพวกเขา" เขากล่าวทิ้งท้าย "เราต้องหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว เพื่อเห็นแก่ Mitoma ผมหวังว่าเราจะร่วมแรงร่วมใจกันทำให้ทัวร์นาเมนต์นี้ประสบความสำเร็จ"
ท่ามกลางเสียงสะท้อนของสตั๊ดที่กระทบพื้นหญ้าและเสียงลมที่หวีดหวิว Japan กำลังเตรียมตัวเขียนบทกวีบทใหม่ บทกวีที่ไม่มีชื่อของ Mitoma อยู่ในรายชื่อผู้เล่น แต่จะมีจิตวิญญาณของเขาไหลเวียนอยู่ในทุกจังหวะการเคลื่อนที่ของลูกฟุตบอล
