พิกัดบรรยากาศ: ความกดอากาศ 1014 hPa, ลมพัดจากทิศตะวันตกเฉียงใต้ด้วยความเร็ว 12 นอต
ที่สนาม Amex Stadium ในบ่ายวันเสาร์ที่ผ่านมา อากาศหนักอึ้งด้วยความชื้นที่เกาะตัวเป็นหยดน้ำบนยอดหญ้า ท่ามกลางชัยชนะอันราบคาบ 3-0 ของ Brighton เหนือ Wolverhampton ในศึก Premier League กลับมีภาพวาดที่บิดเบี้ยวปรากฏขึ้น เมื่อ Kaoru Mitoma ต้องเดินกะเผลกออกจากผืนหญ้าด้วยอาการบาดเจ็บที่กล้ามเนื้อต้นขาด้านหลัง ทิ้งไว้เพียงความเงียบงันที่แผ่ซ่านไปถึงโต๊ะทำงานของ Hajime Moriyasu ก่อนการประกาศรายชื่อขุนพล World Cup ในวันศุกร์นี้
Kaoru Mitoma ผู้เปรียบเสมือนจิตรกรบนเส้นริมเส้น ผู้เคยรังสรรค์ประตูชัยเหนือ England ณ Wembley Stadium เมื่อเดือนมีนาคม กำลังเผชิญกับบททดสอบของกาลเวลา ในขณะที่เหลือเวลาเพียงห้าสัปดาห์ก่อนที่ทีมชาติ Japan จะต้องลงฟาดแข้งกับ Netherlands ในวันที่ 14 มิถุนายน ณ Arlington, Texas
เสียงสะท้อนจากม้านั่งสำรองและภาพร่างที่ยังไม่เสร็จสมบูรณ์
“ผมหวังว่ามันจะเป็นเพียงอาการบาดเจ็บเล็กน้อย แต่ทีมงานบอกกับผมว่า ‘ดูเหมือนจะไม่เป็นเช่นนั้น’” Hajime Moriyasu กล่าวกับสื่อมวลชนด้วยน้ำเสียงที่สะท้อนถึงความกังวลลึกๆ ขณะที่ Fabian Hurzeler กุนซือแห่ง Brighton ยืนยันว่ามันคืออาการบริเวณแฮมสตริง แต่ยังต้องรอผลสแกนเพื่อประเมินความลึกของรอยร้าวในร่างกายครั้งนี้
ในขณะที่ Brighton อันดับ 7 กำลังไล่ล่าตั๋ว Champions League ในช่วงโค้งสุดท้ายของ Premier League แต่สำหรับทีมชาติ Japan แผนผังทางยุทธศาสตร์ของพวกเขากำลังสั่นคลอน เมื่อก่อนหน้านี้ Takumi Minamino กองหน้าคนสำคัญอีกรายได้ปิดฉากฤดูกาลไปแล้วจากอาการบาดเจ็บ ACL ขณะลงเล่นให้ Monaco เมื่อเดือนธันวาคม
ภูมิศาสตร์ของกลุ่ม F: เส้นทางที่ลาดชันขึ้น
หากไร้ซึ่งเงาของ Kaoru Mitoma บนกราบซ้าย เส้นทางใน World Cup ของทัพซามูไรย่อมเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง พวกเขามีนัดพบกับ Tunisia ในวันที่ 20 มิถุนายน ณ Monterrey, Mexico ก่อนจะวกกลับมายัง Texas เพื่อดวลกับ Sweden ในวันที่ 25 มิถุนายน โดยมีเดิมพันคือการเป็นสองทีมที่ดีที่สุดของกลุ่ม หรือโอกาสในฐานะอันดับสามเพื่อผ่านเข้าสู่รอบ 32 ทีมสุดท้าย
ในโลกของฟุตบอลที่ขับเคลื่อนด้วยสรีรวิทยาและแรงปะทะ ทุกสายตากำลังจับจ้องไปที่รายงานทางการแพทย์ ราวกับนักอุตุนิยมวิทยาที่เฝ้ารอการเคลื่อนตัวของพายุที่อาจพัดพาความหวังของคนทั้งชาติออกไปจากชายฝั่ง
