กงล้อแห่งประวัติศาสตร์ที่หยุดชะงัก ณ จัตุรัส Enqelab
ภายใต้ท้องฟ้าที่ขุ่นมัวของกรุง Tehran และท่ามกลางเสียงกึกก้องของมวลชนที่มารวมตัวกัน ณ Enqelab Square ทีมชาติ Iran ได้เผยโฉมอาภรณ์ชุดใหม่ที่จะใช้ในศึก World Cup ทว่าความสง่างามนั้นกลับถูกบดบังด้วยเงาตะคุ่มแห่งความไม่แน่นอน เมื่อ Medhi Taj ประธานสมาคมฟุตบอลแห่ง Iran ออกมาประกาศก้องว่าเหล่านักรบเปอร์เซียยังคงไร้ซึ่งหนังสือเดินทางที่จะนำพาพวกเขาไปสู่ดินแดนแห่งพันธสัญญา
ในวันพุธที่ผ่านมา แฟนบอลนับพันได้หลั่งไหลมารวมตัวกันเพื่อส่งแรงใจในพิธีอำลาทีมชาติ ก่อนที่มหกรรมฟุตบอลโลกซึ่งมี US, Canada และ Mexico เป็นเจ้าภาพร่วมจะอุบัติขึ้นในวันที่ 11 มิถุนายนนี้ แต่ทว่าบรรยากาศกลับเต็มไปด้วยความตึงเครียดประหนึ่งการเผชิญหน้ากันของกองทัพในยุคโบราณ แม้ว่า US และ Iran จะอยู่ในช่วงพักรบชั่วคราวเป็นเวลาหนึ่งเดือน แต่กลิ่นอายของความขัดแย้งยังคงอบอวลอยู่ในชั้นบรรยากาศ
เสียงเพรียกหาความยุติธรรมจากยอดหญ้า
ผืนหญ้าสีเขียวขจีใน Tehran เฝ้ามองเหตุการณ์นี้ด้วยความโศกเศร้า ราวกับมันรับรู้ถึงความเจ็บปวดของนักเตะที่อาจไม่ได้เหยียบย่ำลงบนผืนดินของ Los Angeles หรือ Seattle โดย Medhi Taj ได้กล่าวผ่านสำนักข่าว IRNA ว่า "ปัญหาเรื่องวีซ่ายังไม่ได้รับการแก้ไข และในวันพรุ่งนี้หรือมะรืนนี้ เราจะต้องมีการเผชิญหน้าครั้งสำคัญกับ Fifa พวกเขาต้องให้การรับประกันแก่เรา"
เขายังกล่าวเสริมด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือด้วยความขุ่นเคืองว่า "เรายังไม่ได้รับรายงานใดๆ จากอีกฝ่ายว่าใครบ้างที่ได้รับอนุมัติวีซ่า จนถึงวินาทีนี้ ยังไม่มีวีซ่าแม้แต่ใบเดียวที่ถูกหยิบยื่นมาให้เรา"
เส้นทางที่ถูกขวางกั้นด้วยกำแพงการเมือง
ตามกำหนดการเดิม Iran มีนัดดวลแข้งกับ New Zealand ในวันที่ 15 มิถุนายน และ Belgium ในวันที่ 21 มิถุนายน ณ Los Angeles ก่อนจะเคลื่อนพลไปพบกับ Egypt ที่ Seattle ในวันที่ 26 มิถุนายน โดยมีฐานที่มั่นอยู่ที่ Tucson รัฐ Arizona ทว่าไฟสงครามได้แปรเปลี่ยนความแน่นอนให้กลายเป็นความว่างเปล่า แม้ว่า Gianni Infantino ประธานแห่ง Fifa จะเคยประกาศกร้าวกลางที่ประชุม ณ Vancouver ว่า "แน่นอนว่า Iran จะได้ลงเล่นใน United States of America" ก็ตาม
แต่ความจริงกลับสวนทาง เมื่อคณะผู้แทนจาก FFIRI รวมถึงตัว Medhi Taj เอง กลับถูกปฏิเสธไม่ให้ข้ามพรมแดน Canada ส่งผลให้ Iran เป็นเพียงชาติเดียวที่ไร้เงาในงานประชุมครั้งนั้น Medhi Taj ยืนยันว่าการหันหลังกลับบ้านคือการรักษาเกียรติยศ หลังจากถูกปฏิบัติอย่างไร้ซึ่งความเคารพจากเจ้าหน้าที่ตรวจคนเข้าเมือง
เงื่อนไขแห่งศักดิ์ศรีและม่านประเพณี
ความขัดแย้งทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อรัฐมนตรีตรวจคนเข้าเมืองของ Canada แถลงต่อสภาว่า วีซ่าของ Medhi Taj ถูกยกเลิกกลางอากาศขณะที่เขากำลังโบยบิน เนื่องจากความเชื่อมโยงกับกองกำลัง IRGC ขณะที่ Marco Rubio รัฐมนตรีต่างประเทศของ US ยืนยันว่านักเตะจะได้รับการต้อนรับ แต่ผู้ที่มีความเกี่ยวข้องกับ IRGC อาจต้องเผชิญกับกำแพงที่ข้ามผ่านไม่ได้
ในท้ายที่สุด FFIRI ได้ยื่นคำขาด 10 ประการต่อ Fifa เพื่อเป็นเงื่อนไขในการเข้าร่วม World Cup ครั้งนี้ ซึ่งรวมถึงการเรียกร้องให้เหล่านักเตะ สตาฟฟ์โค้ช และเจ้าหน้าที่ที่เคยผ่านการเกณฑ์ทหารในหน่วย IRGC ต้องได้รับวีซ่าโดยไม่มีข้อยกเว้น มิเช่นนั้น มหากาพย์ลูกหนังครั้งนี้อาจขาดหายไปซึ่งบทตอนที่สำคัญที่สุดบทหนึ่งของประวัติศาสตร์
