พันธสัญญาเหนือรอยร้าวแห่งจักรวรรดิ
ณ Vancouver ดินแดนแห่งบริติชโคลัมเบียที่ซึ่งสายลมหนาวพัดผ่านราวกับจะกรีดผิวโลก Gianni Infantino ประธานแห่ง FIFA ได้ก้าวขึ้นสู่ธรรมมาสน์ในงาน FIFA Congress เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา เพื่อประกาศโองการที่ดังกึกก้องไปถึงสรวงสวรรค์ว่า Iran จะยังคงกรีธาทัพเข้าสู่สมรภูมิ World Cup และขุนพลจากเปอร์เซียจักต้องลงฟาดแข้งบนแผ่นดิน United States แม้ว่าไฟแห่งความขัดแย้งระหว่างสองมหาอำนาจจะยังคงคุกรุ่นราวกับเถ้าถ่านในกรุงทรอยก็ตาม
“เหตุผลนั้นช่างเรียบง่ายเหลือเกิน มิตรสหายข้า เพราะเรามีพันธกิจที่ต้องหลอมรวมโลกใบนี้เข้าด้วยกัน เราต้องนำพาผู้คนมาบรรจบพบเจอ และนั่นคือภาระอันศักดิ์สิทธิ์บนบ่าของข้า และของพวกท่านทุกคน” Infantino กล่าวด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยพลังแห่งศรัทธา “ฟุตบอลคือเครื่องมือที่ประสานรอยร้าวของโลก และ FIFA คือผู้ถือกุญแจนั้น พวกท่านคือผู้ประสาน และเราทุกคนคือหนึ่งเดียว”
เงาตะคุ่มใต้แสงไฟและผืนหญ้าที่เงียบงัน
ทว่า ภายใต้คำประกาศอันสวยหรูนั้น กลิ่นอายแห่งความตึงเครียดกลับรุนแรงยิ่งกว่าพายุที่ตั้งเค้า เมื่อเหล่าทูตานุทูตจากสหพันธ์ฟุตบอล Iran ถูกปฏิเสธไม่ให้เหยียบย่างเข้าสู่พรมแดน Canada ในสัปดาห์นี้ ผืนหญ้าสีเขียวขจีใน Vancouver Convention Center ทำหน้าที่เป็นเพียงพยานผู้ใบ้บื้อต่อโศกนาฏกรรมทางการทูตที่อุบัติขึ้น
Anita Anand รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศของ Canada ยืนยันว่าเจ้าหน้าที่จาก Iran ถูกผลักไสกลับไป ซึ่งสอดคล้องกับรายงานจาก Tasnim สำนักข่าวที่เชื่อมโยงกับกองกำลังพิทักษ์ปฏิวัติอิสลาม ที่ระบุว่า Mehdi Taj ประธานสหพันธ์ฟุตบอล Iran และคณะผู้ติดตามอีกสองท่าน ถูกกักตัวและปฏิเสธการเข้าเมือง ณ สนามบินใน Toronto ราวกับเป็นผู้ต้องคำสาปจากยุคบรรพกาล
เสียงเพรียกจากภายนอกและที่นั่งที่ว่างเปล่า
ในการขานนามสมาชิก FIFA Congress ชื่อของ Iran ถูกประกาศท่ามกลางความเงียบงันของที่นั่งที่ว่างเปล่า ขณะที่ภายนอกอาคาร กลุ่มผู้ประท้วงตัวน้อยต่างโบกสะบัดธงชาติ Iran ราวกับจะย้ำเตือนถึงบาดแผลที่ยังไม่ได้รับการเยียวยา แม้ว่าก่อนหน้านี้ Iran จะเคยวิงวอนขอโยกย้ายสมรภูมิไปรบกันที่ Mexico แต่คำขอนั้นกลับถูกปัดตกไปอย่างไม่ใยดีโดย Infantino ผู้ยึดมั่นในหลักการอย่างไม่สั่นคลอน
Canada: อ้อมกอดแห่งความหลากหลายหรือเพียงม่านบังตา?
ในขณะที่ United States กำลังเผชิญกับเมฆหมอกแห่งการคุมเข้มด้านการตรวจคนเข้าเมืองก่อนที่ World Cup จะเริ่มขึ้นในวันที่ 11 มิถุนายน เหล่าขุนนางลูกหนังของ Canada กลับพยายามวาดภาพลักษณ์ของประเทศให้เป็นดั่งสวนสวรรค์แห่งความหลากหลาย
“Canada มิใช่เพียงจุดเล็กๆ บนแผนที่ แต่มันคือจุดบรรจบของวัฒนธรรม ภาษา และความฝันที่ล่องลอยมาจากทุกมุมโลก” Peter Augruso ประธานแห่ง Canadian Soccer Association กล่าวร่ายมนตร์ถึงประวัติศาสตร์ที่ถักทอด้วยเรื่องราวของผู้คนที่อพยพมาพร้อมกับพรสวรรค์และความหวัง
สงครามแห่งตัวเลขและหยาดเหงื่อของสามัญชน
ท่ามกลางความวิจิตรบรรจงของงานเลี้ยง Infantino ได้เอ่ยถึงเสียงคร่ำครวญเรื่องราคาตั๋วเข้าชม World Cup ที่พุ่งสูงเสียดฟ้า ทว่าคำปลอบประโลมของเขากลับมุ่งเน้นไปที่เหล่าเจ้าสัวฟุตบอลหาใช่แฟนบอลผู้หิวโหย “เราขายตั๋วไปแล้วเกือบทั้งหมดของที่มี และใช่... มันมีทั้งตั๋วราคาแพงระยับราวกับเพชรยอดมงกุฎ และตั๋วที่พอจะเอื้อมถึงได้ แต่จงจำไว้ว่า รายได้มหาศาลนี้จะถูกส่งกลับไปหล่อเลี้ยงรากแก้วของฟุตบอลในประเทศของพวกท่าน”
FIFA ยังได้ประกาศว่าจะสาดเงินอีก 100 ล้านดอลลาร์เพื่อช่วยบรรเทาภาระค่าใช้จ่ายที่บวมโตเกินคาด โดยคาดการณ์ว่าทัวร์นาเมนต์นี้จะกวาดรายได้เข้าคลังถึง 1.1 หมื่นล้านดอลลาร์ ซึ่งผู้ชนะเลิศในครั้งนี้จะได้รับรางวัลเป็นเงิน 50 ล้านดอลลาร์ จากกองทุนรวม 655 ล้านดอลลาร์ ซึ่งมากกว่าที่ Argentina เคยได้รับใน Qatar แต่กลับน้อยกว่าครึ่งของสิ่งที่ Chelsea ได้รับจากการคว้าแชมป์ Club World Cup เมื่อปีกลายเสียอีก ช่างเป็นความลักลั่นที่น่าขันขื่นยิ่งนัก
เสียงสะอื้นของ Whitecaps และเงาของความไม่แน่นอน
ที่ด้านนอกงาน เหล่าสาวก Vancouver Whitecaps ราวร้อยชีวิตได้รวมตัวกันประท้วงต่อต้านการโยกย้ายสโมสรที่รักของพวกเขาออกไปจากเมือง หลังจากที่ทีมถูกประกาศขายมานานกว่า 16 เดือน อนาคตของพวกเขาช่างมืดมนพอๆ กับเมฆฝนเหนือสนาม BC Place ที่กำลังจะทำหน้าที่เป็นสังเวียนรองรับการมาเยือนของ Qatar และ Switzerland ในมหกรรมฟุตบอลโลกที่กำลังจะมาถึง
งาน FIFA Congress ครั้งที่ 76 นี้ได้นำพาเหล่าเทพเจ้าลูกหนังกว่า 1,600 ชีวิตมาสถิต ณ เมืองนี้ และทิ้งรอยเท้าทางเศรษฐกิจไว้เป็นมูลค่ากว่า 4.9 ล้านดอลลาร์ ทิ้งให้ผืนหญ้าและผู้คนใน Vancouver ต้องรอคอยว่าโชคชะตาจะขีดเขียนบทต่อไปอย่างไรในหน้าประวัติศาสตร์ที่กำลังจะอุบัติขึ้น
