พายุที่ก่อตัวเหนือมหาสมุทรแอตแลนติก: เมื่อศรัทธาถูกตีตราด้วยราคาจ่าย
ภายใต้แสงแดดแผดเผาและกลิ่นอายของประวัติศาสตร์ที่กำลังจะถูกจารึก Ian Wright ตำนานดาวยิงแห่ง England ได้ออกมาสาดวาทะอันเผ็ดร้อนใส่ต้นทุนการเข้าชม World Cup ในช่วงซัมเมอร์นี้ โดยตราหน้าว่ามันคือความ “อัปยศ” (scandalous) ในขณะที่เหล่าสาวกผู้ภักดีถูกบีบให้ต้องควักกระเป๋าจ่ายเงินนับพันเพื่อติดตามทีมรักบนเวทีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก
เสียงโห่ร้องแห่งความไม่พอใจพุ่งเป้าไปที่ Fifa สำหรับราคาตั๋วที่พุ่งสูงจนน่าตกใจในการแข่งขันที่จัดขึ้นทั่ว United States, Canada และ Mexico ถึงขนาดที่ Donald Trump ประธานาธิบดีสหรัฐฯ ยังต้องเอ่ยปากว่า “ผมเองก็ไม่จ่ายราคานั้นเหมือนกัน” เมื่อต้องพูดถึงค่าใช้จ่ายที่บ้าคลั่งนี้
การเดินทางที่ขูดรีด: เมื่อเส้นทางสู่สนามคือกับดัก
ลูกหนังกลมๆ สีขาวนวลที่เคยเป็นมิตรกับทุกคน บัดนี้มันกำลังพยายามดิ้นรนหนีจากเงื้อมมือของชนชั้นแรงงาน
แฟนบอลยังถูกซ้ำเติมด้วยค่าเดินทางที่พุ่งทะยาน โดยเฉพาะใน New Jersey ที่กลายเป็นพาดหัวข่าวฉาว หลังตั้งราคาตั๋วรถไฟไป-กลับจาก Penn Station สู่ MetLife Stadium ไว้สูงถึง $150 ทั้งที่ปกติราคาเพียง $12.90 เท่านั้น แม้ภายหลัง NJ Transit จะยอมลดราคาลงเหลือ $98 และลดค่ารถบัสรับส่งจาก $80 เหลือ $20 หลังจากถูกวิจารณ์อย่างหนัก แต่นั่นก็ยังเป็นบาดแผลที่เหวอะหวะ
เสียงสะท้อนจากอดีต: ฟุตบอลที่หายไปจากสายตาเด็กชาย
Ian Wright ซึ่งจะเดินทางข้ามมหาสมุทรไปทำหน้าที่กูรูให้กับ ITV ไม่ยอมนิ่งเฉยในงานเปิดตัวของสถานี เขาเชื่อมโยงภาพความโหดร้ายนี้เข้ากับการที่นัดชิงชนะเลิศฟุตบอลยุโรปฤดูกาลนี้จะไม่ถูกถ่ายทอดสดผ่านฟรีทีวี ซึ่งเป็นสัญญาณอันตรายที่คืบคลานเข้ามาในวงการ
“มันยิ่งใหญ่ แต่มันก็น่าอัปยศกับสิ่งที่กำลังเกิดขึ้น” เขากล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “เมื่อวานผมได้ยินว่ามีอะไรอีกบ้างที่ถูกกักขังไว้หลังกำแพงเงิน (paywall) ทั้ง Europa League, Champions League... แม้แต่ FA Cup ก็ยังถูกขังไว้... นี่คือทิศทางที่ฟุตบอลกำลังมุ่งไป”
ตั๋วเดินทาง การเดินทาง ทุกอย่างคือการขูดรีด มันกลายเป็นเกมของคนรวยไปแล้ว
“ถ้าผมคือ Ian Wright วัยเยาว์ เด็กชายวัย 8 ขวบใน World Cup ปี 1970 ที่ได้ดูฟรีทุกรอบ... ผมไม่รู้เลยว่าถ้าเป็นตอนนี้ เด็กคนนั้นจะไปหาฟุตบอลดูได้จากที่ไหน”
บทเรียนจาก Qatar และเงาที่ทาบทับศรัทธา
เขายังแสดงความกังวลว่าความขัดแย้งนี้จะถูกกวาดไปไว้ใต้พรมเมื่อเสียงนกหวีดเริ่มดังขึ้น เหมือนที่เคยเกิดขึ้นใน Qatar เมื่อสี่ปีก่อน ที่ซึ่งประเด็นสิทธิมนุษยชนถูกบดบังด้วยรัศมีของ Lionel Messi ที่นำพา Argentina ไปสู่ชัยชนะเหนือ France ในนัดชิงชนะเลิศระดับตำนาน
“คุณรู้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้น พอทัวร์นาเมนต์เริ่ม ทุกอย่างก็ดูสวยงาม มันเกิดขึ้นใน South Africa และ Qatar — แต่ครั้งนี้มันเลวร้ายที่สุด” Wright ทิ้งท้ายด้วยความขมขื่น “เราไม่ควรเพิกเฉยต่อมันเพียงเพราะเกมเริ่มคิกออฟ ชายธรรมดาที่บอกว่า ‘ผมอยากไปดูบอลโลก’ ตอนนี้เขาไม่มีโอกาสนั้นแล้ว”
