มหาศึกสุดท้ายของแม่ทัพผู้เกรียงไกร
ภายใต้ท้องฟ้าที่ขุ่นมัวและกลิ่นอายของความทะเยอทะยานที่คละคลุ้ง Didier Deschamps เตรียมจะนำพากองทัพ France เข้าสู่สมรภูมิสุดท้ายในปี 2026 มหาศึกที่เขาตั้งปณิธานว่าจะต้องทวงคืนบัลลังก์อันศักดิ์สิทธิ์ของ FIFA World Cup มาไว้ในอ้อมกอดให้จงได้
เหล่าขุนพล Les Bleus เคยเริงระบำบนยอดเขาแห่งเกียรติยศในปี 2018 และเกือบจะคว้าสรวงสวรรค์ซ้ำอีกครั้งเมื่อสี่ปีที่แล้ว หากแต่โชคชะตาช่างโหดร้ายดั่งโศกนาฏกรรมกรีก เมื่อพวกเขาปราชัยต่อ Lionel Messi และ Argentina ในการดวลจุดโทษที่บีบคั้นหัวใจหลังเสมอกันอย่างดุเดือด 3-3 และผืนหญ้าในวันนั้นก็ได้ซึมซับน้ำตาแห่งความพ่ายแพ้ไว้จนชุ่มโชก
Deschamps จะก้าวลงจากตำแหน่งหลังจบศึกใน North America ครั้งนี้ และมีเสียงเล่าลือว่า Zinedine Zidane จะเป็นผู้สืบทอดมงกุฎคนต่อไป เขาเฝ้าถวิลหาฉากจบอันรุ่งโรจน์ดั่งจักรวรรดิที่ล่มสลายแต่กลับฟื้นคืนชีพ หลังจากที่เคยพาทีมคว้าแชมป์ UEFA Nations League และเกือบจะครองยุโรปในบ้านเกิดเมื่อปี 2016
วันแห่งการพิพากษา: รายนามผู้ถูกเลือกจะปรากฏเมื่อใด?
บัญชีรายชื่อสุดท้ายของ France จะถูกประกาศกึกก้องไปทั่วหล้าใน วันพฤหัสบดีที่ 14 พฤษภาคม
เดิมที Deschamps มีเจตจำนงจะประกาศในวันที่ 13 พฤษภาคม แต่เขาตัดสินใจเลื่อนออกไป 24 ชั่วโมง เนื่องด้วยความวุ่นวายจากการจัดตารางการแข่งขันใหม่ของ Ligue 1 ระหว่าง Paris Saint-Germain และ Lens ในวันเดียวกันนั้นเอง
ตามกฎเหล็กของ FIFA ทุกชาติที่เข้าร่วมต้องส่งรายชื่อเบื้องต้นภายในวันที่ 11 พฤษภาคม และต้องคัดกรองจนเหลือขุนพลชุดสุดท้ายไม่เกินวันที่ 30 พฤษภาคม เพื่อให้แน่ใจว่าผู้ที่เหลืออยู่คือเหล่านักรบที่แข็งแกร่งที่สุด
จำนวนนักรบในกองทัพตราไก่
กองทัพชุดสุดท้ายต้องประกอบด้วยนักเตะอย่างน้อย 23 ชีวิต และไม่เกิน 26 ชีวิต โดยมีเงื่อนไขว่าต้องมีผู้รักษาประตูอย่างน้อย 3 นายเพื่อเฝ้าทวารแห่งชัยชนะ
ทว่าในขณะนี้ เมฆหมอกแห่งความไม่แน่นอนยังคงปกคลุม เมื่อ Hugo Ekitike และ Ferland Mendy ถูกโชคชะตาเล่นงานด้วยอาการบาดเจ็บจนต้องถอนตัวไป และยังมีคำถามอื้ออึงถึงการจัดทัพในแดนกลางที่ยังไม่ลงตัว นอกจากนี้จะมีคณะผู้ติดตามอีก 27 ท่านที่จะร่วมเดินทางไปในขบวนพยุหยาตราครั้งนี้ด้วย
การผลัดเปลี่ยนกำลังพลท่ามกลางศึก
กฎแห่งสงครามอนุญาตให้มีการเปลี่ยนแปลงรายชื่อได้หากมีอาการบาดเจ็บหรือโรคร้ายมาแผ้วพาน จนถึง 24 ชั่วโมงก่อนเกมนัดแรกจะเริ่มขึ้น โดยต้องมีหลักฐานทางการแพทย์ที่แน่ชัดส่งให้ FIFA พิจารณา
France จะเปิดฉากการรบใน Group I พบกับ Senegal ในวันที่ 16 มิถุนายน ณ MetLife Stadium ใน East Rutherford ซึ่งหมายความว่าการผลัดเปลี่ยนใดๆ ต้องเสร็จสิ้นภายในวันที่ 15 มิถุนายน มิเช่นนั้นรายนามจะถูกจารึกไว้ถาวร ยกเว้นเพียงตำแหน่งผู้รักษาประตูที่สามารถเปลี่ยนตัวได้ทุกเมื่อหากเกิดเหตุไม่คาดฝัน
ฐานที่มั่นและค่ายฝึกซ้อมในดินแดนใหม่
กองทัพ France จะปักหลัก ณ โรงแรม Four Seasons ใน Boston ตลอดช่วงเวลาแห่งการชิงชัย
สื่อยักษ์ใหญ่อย่าง L'Equipe รายงานว่า Deschamps หลงใหลในทำเลนี้เพราะเกมในรอบแบ่งกลุ่มล้วนจัดขึ้นในแถบชายฝั่งตะวันออก แม้โรงแรมจะตั้งอยู่ใจกลางเมือง Boston ที่พลุกพล่านและเต็มไปด้วยเสียงอื้ออึงของอารยธรรมมนุษย์ แต่มันก็เพียบพร้อมด้วยสระว่ายน้ำในร่มและสิ่งอำนวยความสะดวกระดับห้าดาวที่จะช่วยเยียวยาจิตวิญญาณของเหล่านักเตะ
สำหรับการฝึกซ้อม พวกเขาจะใช้ Babson College ใน Wellesley เป็นสนามประลองยุทธ์ ที่นี่มีศูนย์กีฬาที่โอ่อ่าและกว้างขวาง พร้อมด้วยห้องยิมที่ทันสมัยเพื่อให้เหล่านักรบได้ฟื้นฟูพละกำลังก่อนออกไปเผชิญหน้ากับโชคชะตาบนผืนหญ้าที่เฝ้ารอการมาเยือนของพวกเขา
