พายุที่ยังไม่มาเยือน: ความเงียบงันในโถงล็อบบี้
ฤดูร้อนที่กำลังจะมาถึง United States เตรียมเปิดประตูต้อนรับมวลมนุษยชาติในฐานะเจ้าภาพร่วมของ FIFA World Cup ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ เคียงข้าง Mexico และ Canada กับการห้ำหั่นของ 48 ชาติ ผ่านสมรภูมิ 104 นัดที่ถูกลิขิตไว้
ท่ามกลางสังเวียนทั้ง 16 แห่งที่จะสั่นสะเทือนระหว่างวันที่ 11 มิถุนายน ถึง 19 กรกฎาคม มีถึง 11 แห่งที่ตั้งตระหง่านอยู่ในอเมริกา อีก 3 ในเม็กซิโก และ 2 ในแคนาดา
ทว่า... รายงานหนา 7 หน้าจาก The American Hotel and Lodging Association (AHLA) กลับเผยให้เห็นความจริงที่หนาวเหน็บ คลื่นนักท่องเที่ยวที่คาดว่าจะซัดสาดเข้ามาพร้อมกับกระแสฟุตบอลโลก กลับยังไม่แปรเปลี่ยนเป็นยอดจองห้องพักที่จับต้องได้
เสียงสะท้อนจากรางรถไฟและกำแพงวีซ่า
ผู้ว่าการรัฐ New Jersey ออกมาตำหนิ FIFA ถึงราคาค่าโดยสารรถไฟที่พุ่งสูงจนน่าตกใจ ขณะที่เจ้าหน้าที่ท้องถิ่นยืนยันตัวเลขที่ทำให้แฟนบอลต้องปาดเหงื่อ ซึ่งเป็นเพียงหนึ่งในรอยร้าวที่ปรากฏในรายงานที่สำรวจเหล่าผู้ประกอบการโรงแรมทั่วทุกเมืองเจ้าภาพในอเมริกา
ลูกหนังกลมๆ สีขาวนวลขยับเขยื้อนอย่างเอาแต่ใจ มันกลิ้งหลบหลีกความคาดหวังของเหล่านักธุรกิจ ราวกับจะบอกว่าชัยชนะทางเศรษฐกิจนั้นไม่ได้มาง่ายๆ
แม้ตั๋วเข้าชม FIFA World Cup จะถูกจับจองไปแล้วกว่า 5 ล้านใบ แต่ยอดจองโรงแรมกลับเดินเตาะแตะตามหลังไม่ทันท่วงที AHLA ระบุว่า "ตัวเลขคาดการณ์ชี้ให้เห็นว่านักท่องเที่ยวในประเทศมีจำนวนมากกว่านักท่องเที่ยวต่างชาติ ซึ่งความไม่สมดุลนี้กำลังคุกคามผลกระทบทางเศรษฐกิจในวงกว้างที่เคยหวังไว้"
วิกฤตความเชื่อมั่นและสัญญาณลวง
จากการสำรวจพบว่า เกือบ 80 เปอร์เซ็นต์ของผู้ตอบแบบสอบถามเชื่อว่า "ยอดจองโรงแรมกำลังดิ่งต่ำกว่าเป้าหมายที่เคยวาดฝันไว้"
โซ่ตรวนที่ฉุดรั้งไว้คือความยากลำบากในการขอวีซ่าเข้าสู่ United States ผสมโรงกับความกังวลในสภาวะภูมิรัฐศาสตร์โลกที่ร้อนระอุ ทั้งหมดนี้เปรียบเสมือนม่านหมอกที่บดบังความปรารถนาของอาคันตุกะจากต่างแดน
นอกจากนี้ รายงานยังชี้ให้เห็นถึง "สัญญาณหลอก" จากการที่ FIFA กักตุนโควตาห้องพัก (Room Block) มากเกินความจำเป็นในช่วงแรก สร้างอุปสงค์เทียมที่พังทลายลงในภายหลัง เมื่อห้องพักเหล่านั้นถูกปล่อยคืนสู่ตลาด โรงแรมหลายแห่งจึงตระหนักว่าสัญญาณการจองในช่วงต้นนั้นช่างเกินจริง
- Kansas City คือเมืองที่น่าใจหายที่สุด เมื่อยอดจองต่ำกว่าคาดเกือบ 90 เปอร์เซ็นต์
- ตามมาด้วย San Francisco, Seattle, Philadelphia และ Boston
- แม้แต่เมืองใหญ่อย่าง Los Angeles, New York City, Houston และ Dallas ก็ยังเห็นยอดจองร่วงกราวต่ำกว่าเป้าเกินครึ่ง
ความหวังในนาทีสุดท้าย
Rosanna Maietta ประธานและ CEO ของ AHLA กล่าวด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยความหวังท่ามกลางความกังวลว่า "โรงแรมทั่วเมืองเจ้าภาพใช้เวลาหลายปีในการเตรียมตัว แม้จะมีความตื่นเต้นอยู่จริง แต่ข้อมูลกลับชี้ให้เห็นมุมมองที่ซับซ้อนกว่านั้น"
เธอย้ำว่า United States และ FIFA ต้องร่วมมือกันสร้างประสบการณ์ที่ไร้รอยต่อสำหรับนักเดินทางต่างชาติ ทั้งการลดภาระค่าใช้จ่ายวีซ่าและการคมนาคม เพื่อไม่ให้ภาษีหรือค่าธรรมเนียมที่เพิ่มขึ้นในนาทีสุดท้ายมาทำลายมนต์ขลังของเกมลูกหนัง
ลูกบอลยังคงหมุนคว้างอยู่กลางอากาศ รอคอยว่าใครจะเป็นผู้ควบคุมทิศทางของมันก่อนที่นกหวีดเริ่มเกมจะดังขึ้น
