ความกดอากาศ 1014 hPa, ลมพัดนิ่งสงบจากทิศตะวันตกเฉียงเหนือ
ภายใต้ผืนฟ้าที่ดูเหมือนจะหยุดนิ่งก่อนพายุใหญ่จะมาเยือน ธงชาติทั้ง 48 ผืนเตรียมโบกสะบัดใน World Cup เดือนหน้า ทว่าในสายตาของระบบจำหน่ายตั๋วจาก FIFA สีที่โดดเด่นที่สุดกลับไม่ใช่สีสันแห่งการเฉลิมฉลอง แต่เป็นสีแดงฉานของสัญญาณเตือนภัย
เมื่อบ่ายวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา FIFA ได้ป่าวประกาศถึงการเปิดขายตั๋วรอบใหม่ ซึ่งเป็นครั้งที่สามในเฟส 'นาทีสุดท้าย' นับตั้งแต่ต้นเดือนเมษายน ผมใช้เวลากว่าสามชั่วโมงครึ่งจดจ่ออยู่กับแถวคอยในโลกดิจิทัล เพียงเพื่อจะพบกับภาพพาโนรามาของที่นั่งว่างเปล่าจำนวนมหาศาลที่ยังคงรอคอยเจ้าของ มันเป็นความจริงที่ขัดแย้งกับคำประกาศกร้าวของ Gianni Infantino ประธาน FIFA ที่เคยกล่าวไว้ในงานประชุมธุรกิจเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ว่า "ทุกแมตช์ถูกขายหมดเกลี้ยงแล้ว"
ภาพวาดที่ยังไม่สมบูรณ์บนอัฒจันทร์
แม้ FIFA จะพยายามแก้ต่างผ่าน The Athletic ว่า Gianni Infantino เพียงแค่ 'พูดผิด' และพวกเขายังคงคาดหวังว่าตั๋วจะหมดลงในที่สุด แต่เมื่อมองลอดผ่านเลนส์แห่งความเป็นจริงในขณะที่เหลือเวลาเพียงเดือนเศษก่อนคิกออฟใน United States, Mexico และ Canada คำถามสำคัญจึงลอยละล่องอยู่ในอากาศ: หรือว่าความต้องการที่แท้จริงถูกแต่งแต้มจนเกินจริงไปไกล?
หากคุณปรารถนาจะเห็นจังหวะการร่ายรำของ Lionel Messi และขุนพล Argentina แชมป์เก่าผู้เกรียงไกร เชื่อหรือไม่ว่าเกือบทุกเซกชันของ Arrowhead Stadium ใน Kansas City สำหรับนัดเปิดสนามกับ Algeria ยังคงมีที่นั่งว่างรอให้คุณไปสัมผัส แม้ราคาเริ่มต้นจะพุ่งทะยานไปถึง 770 ดอลลาร์ก็ตาม
แนวดิ่งที่ว่างเปล่าและราคาที่เอื้อมไม่ถึง
ใน Dallas ณ AT&T Stadium พื้นที่ชั้นบน (upper bowl) แทบจะกลายเป็นทุ่งกว้างที่ไร้ผู้คนสำหรับนัดเปิดสนามของ England ที่จะพบกับ Croatia ด้วยราคาตั๋วเริ่มต้นที่ 920 ดอลลาร์ เช่นเดียวกับแมตช์หยุดโลกระหว่าง Brazil และ Morocco ที่ MetLife Stadium ซึ่งเป็นการปะทะกันของสองทีมใน Top 10 ของโลก แต่กลับมีตั๋วเหลือค้างในระบบอย่างน่าตกใจด้วยราคาที่สูงถึง 1,265 ดอลลาร์
- Germany ยักษ์ใหญ่แห่งยุโรปยังคงเผชิญความยากลำบากในการเติมเต็ม NRG Stadium สำหรับนัดพบกับ Curaçao
- แม้แต่เจ้าภาพอย่าง United States ก็ยังเหลือตั๋วกว่า 5,000 ใบในนัดเปิดสนามกับ Paraguay ที่ SoFi Stadium
- หมายเลข 14 และ หมายเลข 22 ของหลายทีมที่ถูกคาดหวังให้เป็นตัวสำรองอดทน อาจต้องลงเล่นท่ามกลางอัฒจันทร์ที่ดูเว้าแหว่งหากราคายังไม่ถูกปรับลดลงมากกว่านี้
ความผันผวนของตลาดและภูมิศาสตร์แห่งความเงียบ
Gianni Infantino เคยโอ้อวดที่ World Economic Forum ใน Switzerland ว่ามีการร้องขอตั๋วเข้ามามากพอสำหรับ World Cup อีก 1,000 ปีข้างหน้า ทว่าผลสำรวจจาก Seton Hall University กลับชี้ให้เห็นว่าแฟนบอลชาวอเมริกันเพียง 30% เท่านั้นที่พยายามจะซื้อตั๋ว ลดลงจาก 40% ในช่วงปลายปีที่ผ่านมา แม้แต่ Donald Trump ยังยอมรับอย่างตรงไปตรงมาว่า "เป็นผม ผมก็ไม่จ่าย"
ในความพยายามเฮือกสุดท้าย FIFA เริ่มปรับลดราคาในบางแมตช์ เช่น เกมระหว่าง Jordan และ Algeria ที่ Levi’s Stadium ซึ่งราคาดิ่งลงจาก 380 ดอลลาร์เหลือเพียง 140 ดอลลาร์ ข้อมูลจาก ticketdata.com ยืนยันว่าราคาตั๋วในรอบแบ่งกลุ่มกว่า 62 จาก 72 แมตช์ได้ปรับตัวลดลงในช่วงสามวันที่ผ่านมา
ท้ายที่สุดแล้ว ตัวเลข '508 ล้านคำร้องขอ' ที่ FIFA นำมาอ้างอิง ดูเหมือนจะเป็นเพียงเมฆหมอกที่จางหายไปเมื่อเผชิญกับแสงแดดแห่งความจริง เพราะเมื่อคุณคลิกเข้าไปในเว็บไซต์ของพวกเขา สิ่งที่ปรากฏไม่ใช่ความโกลาหลของการแย่งชิง แต่เป็นความเงียบงันของที่นั่งที่ยังไร้คนจับจอง
