พันธสัญญาแห่งวอชิงตัน: การปลดเปลื้องพันธนาการทางภาษี
ภายใต้ท้องฟ้าที่ขุ่นมัวด้วยเมฆหมอกแห่งการเมือง Fifa กำลังจะบรรลุข้อตกลงครั้งประวัติศาสตร์ในการคว้าสิทธิ์ยกเว้นภาษีในนาทีสุดท้ายให้กับเหล่าอาณาจักรฟุตบอลทั้ง 48 ชาติที่ผ่านเข้ารอบ World Cup หลังจากที่ได้เปิดฉากเจรจาอย่างดุเดือดกับกระทรวงการคลังแห่งสหรัฐอเมริกา ราวกับเหล่าทูตานุทูตที่พยายามรักษาความมั่งคั่งของจักรวรรดิไว้ก่อนที่สงครามจะอุบัติ
หลังจากความพยายามล็อบบี้อันยาวนานหลายเดือน Fifa ได้สร้างปรากฏการณ์ครั้งสำคัญที่ส่งผลให้สมาคมฟุตบอลแห่งชาติทั้งหลายหลุดพ้นจากบ่วงพันธนาการของภาษีรัฐบาลกลาง และแม้ว่าผืนหญ้าในสนามจะยังคงต้องรับรู้ถึงหยาดเหงื่อของนักรบ แต่ในทางบัญชีนั้น หลายชาติยังคงต้องเผชิญกับภาระภาษีในระดับรัฐและระดับเมืองจากรายได้ในศึก World Cup ครั้งนี้
รหัสลับ 501(c)(3): กุญแจสู่หีบสมบัติที่ถูกปิดตาย
จากการสนทนาในห้องลับกับกระทรวงการคลัง ซึ่งมีคณะทำงานด้าน World Cup ของ Donald Trump เข้าร่วมเป็นพยานในโศกนาฏกรรมแห่งตัวเลขนี้ เป็นที่เข้าใจกันว่า Fifa ได้รับคำมั่นสัญญาว่าสมาคมฟุตบอลแห่งชาติสามารถยื่นขอรับการยกเว้นภาษีภายใต้มาตรา 501(c)(3) ของประมวลรัษฎากรภายในประเทศ ซึ่งเปรียบเสมือนคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ที่ปกป้ององค์กรไม่แสวงหากำไร
แม้ว่าความสำเร็จในการยื่นคำร้องจะมิใช่สิ่งที่ถูกจารึกไว้บนก้อนหินอย่างแน่นอน แต่ Fifa ก็ได้รับความเชื่อมั่นว่าสิทธิ์นั้นจะถูกประทานให้หากผู้สมัครดำเนินตามขั้นตอนที่ถูกต้องและบริสุทธิ์ผุดผ่อง เงื่อนไขหลักของมาตรา 501(c)(3) คือองค์กรนั้นต้องไม่เอื้อประโยชน์ต่อผู้ถือหุ้นส่วนบุคคล และต้องไม่แปดเปื้อนด้วยกิจกรรมทางการเมือง ซึ่งเป็นพันธกิจที่สมาคมฟุตบอลระดับชาติควรจะปฏิบัติได้โดยไร้มลทิน
มรดกจากปี 1994 และความหวังของเหล่าผู้แสวงบุญ
Fifa ได้รับการจัดลำดับให้เป็นองค์กรยกเว้นภาษีในสหรัฐอเมริกามานับตั้งแต่ World Cup ปี 1994 ทว่าจนถึงบัดนี้ พวกเขากลับไม่เคยสามารถคว้าสิทธิ์อันวิเศษนี้ให้กับเหล่าสมาชิกของตนได้เลย ในขณะที่ Canada และ Mexico เพื่อนร่วมเจ้าภาพในฤดูร้อนนี้ ได้หยิบยื่นไมตรีด้วยการยกเว้นภาษีให้กับสมาคมฟุตบอลที่เดินทางมาเหยียบผืนแผ่นดินของตนไปก่อนหน้าแล้ว
ความกังวลท่ามกลางความหรูหราและค่าใช้จ่ายที่พุ่งสูง
การอนุมัติจากกระทรวงการคลังสหรัฐฯ จะช่วยรักษาเม็ดเงินมหาศาลให้กับสมาคมฟุตบอลแห่งชาติ และบรรเทาความหวาดกลัวต่อต้นทุนอันมหาศาลในการเข้าร่วม World Cup ซึ่งประกอบไปด้วยภาษี ค่าเดินทาง และค่าโรงแรมที่พักอันหรูหราที่คอยกัดกินงบประมาณราวกับมัจจุราชที่หิวโหย
- The Guardian ได้เปิดเผยเมื่อเดือนก่อนว่า หลายประเทศหวาดหวั่นว่าจะต้องสูญเสียเงินทองไปกับทัวร์นาเมนต์นี้ แม้จะกรุยทางไปถึงรอบลึกๆ ก็ตาม
- ในการประชุม Fifa Council ณ Vancouver ได้มีการตกลงที่จะเพิ่มเงินรางวัลขึ้นอีก 15%
- ยอดรวมของเงินรางวัลในคลังขณะนี้อยู่ที่ 871 ล้านดอลลาร์ โดยทั้ง 48 ชาติจะได้รับเงินการันตีอย่างน้อย 12.5 ล้านดอลลาร์
ในขณะที่ผืนหญ้าสีเขียวขจีในสเตเดียมเฝ้ารอการมาถึงของเหล่าผู้กล้า Fifa ปฏิเสธที่จะให้ความเห็นเพิ่มเติมเกี่ยวกับการเจรจาภาษี โดยแหล่งข่าวระบุว่าสถานการณ์นี้ยังคงดำเนินต่อไป ราวกับบทกวีที่ยังไม่ถึงบรรทัดสุดท้าย
