เสียงคำรามแห่งการเริ่มต้น ณ East Rutherford
เสียงหวีดหวิวของเครื่องเป่าใบไม้หลายเครื่องแผดก้องไปทั่วอัฒจันทร์ทรงชามยักษ์ของ MetLife Stadium มันคือบทเพลงโหมโรงที่ประกาศว่าศึก World Cup กำลังจะมาถึง ป้ายสัญลักษณ์ 'New York New Jersey' ถูกประดับประดาเด่นหรา ท่ามกลางบรรยากาศที่อบอวลไปด้วยความเร่งรีบและการเตรียมพร้อมเพื่อรอรับการมาเยือนของศรัทธาลูกหนังจากทั่วโลก
เจ้าลูกกลมๆ หนังมังกรที่มักจะดื้อดึงและพยายามดิ้นรนหนีจากฝ่าเท้าของเหล่านักเตะ กำลังจะได้พบกับบ้านหลังใหม่ที่ถูกประจงสร้างอย่างวิจิตร
การเดินทางของ Tahoma 31: จากผืนดินสู่สังเวียนศักดิ์สิทธิ์
กระบวนการปูพรมหญ้าสำหรับสังเวียนที่จะรองรับการฟาดแข้งถึง 8 นัด รวมถึงนัดชิงชนะเลิศในวันที่ 19 กรกฎาคม ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว หญ้าสายพันธุ์ Tahoma 31 bermudagrass กว่า 20 รถบรรทุก เดินทางไกลจาก Carolina Green Turf Farm ใน North Carolina สู่ชานเมือง New York หลังจากผ่านการฟูมฟักมานานกว่า 10 เดือน นี่คือผลลัพธ์ของการวิจัยที่ FIFA ซุ่มทำมานับทศวรรษเพื่อรับมือกับสภาพอากาศที่แตกต่างสุดขั้วตั้งแต่ Vancouver ไปจนถึง Mexico City
David Graham ผู้จัดการอาวุโสด้านสนามหญ้า ผู้กุมบังเหียนผืนหญ้าทั้ง 16 แห่ง กล่าวว่าข้อมูลและการวางแผนที่ละเอียดอ่อนคือหัวใจสำคัญที่ทำให้ภารกิจนี้เป็นไปได้
วิศวกรรมใต้ฝ่าเท้า: ความลับที่ซ่อนอยู่ใต้สีเขียวขจี
ทีมงานเริ่มลงมือตั้งแต่ 5 โมงเย็นของวันพุธ ลากยาวไปจนถึงตี 2 และกลับมาลุยต่อในเช้าวันพฤหัสบดี หญ้า bermudagrass นี้เป็นเพียงชั้นบนสุดของระบบวิศวกรรมอันซับซ้อน ภายใต้ความเขียวขจีนั้นมีทั้งชั้นทรายหนา 2 ฟุต ระบบชลประทาน และระบบระบายอากาศแบบสุญญากาศที่แยกหญ้าจริงออกจากพื้นผิวเทียมเดิมของสนาม
- ระบบ HVAC: คอยพ่นลมร้อนเมื่ออากาศหนาว และพ่นลมเย็นเมื่ออากาศร้อน เพื่อหลอกล่อให้หญ้าเติบโตอย่างสมบูรณ์แบบ
- การเย็บด้วยจักรยักษ์: ในสัปดาห์หน้า จักรเย็บผ้าติดล้อจะทำการ 'เย็บ' ผืนหญ้าเข้าด้วยกันเพื่อให้กลายเป็นผืนผ้าใบผืนเดียวที่ไร้รอยต่อ
บทเรียนจากฤดูหนาวที่โหดร้าย
เดิมทีหญ้าจาก Tuckahoe Turf Farms ใน New Jersey ถูกวางตัวให้เป็นพระเอก แต่ฤดูหนาวที่ทารุณจนหิมะท่วมสูงทำให้แผนนั้นพังทลาย ทว่า FIFA ได้เตรียมแผนสำรองไว้เสมอด้วยการปลูกหญ้าเผื่อไว้ในฟาร์ม 11 แห่งทั่วอเมริกาเหนือ ทำให้หญ้าจาก North Carolina ก้าวขึ้นมาทำหน้าที่แทนได้อย่างไร้ที่ติ
มาตรฐานเดียวกันทั่วทวีป: 104 นัดแห่งความสมบูรณ์แบบ
เพื่อให้การเคลื่อนที่ของลูกบอล—เจ้าตัวแสบที่ชอบกระดอนหนีการควบคุม—เป็นไปอย่างสม่ำเสมอ FIFA จึงแบ่งประเภทหญ้าตามภูมิอากาศ Bermudagrass สำหรับเมืองร้อน และ Kentucky bluegrass ผสมกับ ryegrass สำหรับสนามในร่มหรือเมืองหนาวอย่าง Gillette Stadium
การวิจัยที่ Tennessee University ช่วยให้ทีมงานรู้ซึ้งถึงความต้องการแสงของหญ้าในโดมปิด ทุกรายละเอียดตั้งแต่ความยาวของใบหญ้าไปจนถึงความลึกของการเย็บเส้นใยไฮบริด ถูกคำนวณมาเพื่อความแม่นยำสูงสุด
เวลาคือพันธมิตรที่ยิ่งใหญ่
ต่างจากศึก Club World Cup เมื่อปีก่อนที่มีเวลาเตรียมตัวเพียง 2 สัปดาห์ ครั้งนี้ FIFA มีเวลาเป็นเดือนๆ ในการบ่มเพาะสนาม Graham เชื่อมั่นว่าเวลาที่มากขึ้นจะสร้างความแตกต่างอย่างมหาศาล ผืนหญ้าที่ MetLife Stadium จะมีความมั่นคงและพร้อมรับแรงปะทะได้ดีกว่าเดิม
เมื่อถึงเวลาที่ Brazil และ Morocco ลงสนามเปิดกลุ่ม C ในวันที่ 13 มิถุนายน ผืนหญ้าแห่งนี้จะไม่ใช่แค่พื้นสนาม แต่มันคือเวทีที่ถูกสร้างมาเพื่อให้เหล่านักเตะที่เก่งที่สุดในโลกได้ร่ายรำไปกับลูกฟุตบอลที่เอาแต่ใจ บนผืนพรมที่ยอดเยี่ยมที่สุดในปฐพี
