เสียงเพรียกจากผืนหญ้า: เมื่อ Bay Area เริ่มขยับลมหายใจ
เหลือเวลาอีกเพียง 30 วัน ก่อนที่มหกรรม FIFA World Cup จะเคลื่อนขบวนมาถึง South Bay บรรยากาศทั่วทั้ง Bay Area ในเวลานี้สั่นสะเทือนด้วยแรงสั่นสะเทือนที่รุนแรงกว่าแค่เกมกีฬา เหล่าผู้จัดงานต่างยืนยันเป็นเสียงเดียวกันว่า นี่คือห้วงเวลาที่จิตวิญญาณของเมืองกำลังจะถูกปลุกให้ตื่นขึ้น
ธงสัญลักษณ์ World Cup ทั้งหกผืนถูกชักขึ้นสู่ยอดเสาเมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา กระจายตัวจาก San Jose ไปจนถึง San Francisco มันคือสัญญาณเตือนภัยแห่งความมันส์ เป็นการนับถอยหลังอย่างเป็นทางการสู่แมตช์แรกที่จะระเบิดขึ้น ณ Levi's Stadium ใน Santa Clara
"มันคือวิถีชีวิต มันคือศาสนา มันไม่ใช่แค่ความบันเทิง" Aly Wagner เจ้าของสองเหรียญทองโอลิมปิกและสมาชิกคณะกรรมการเจ้าภาพ Bay Area Host Committee กล่าวด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมด้วยศรัทธา เธอเปรียบเปรยว่าไม่มีเหตุการณ์ใดในโลกที่จะหลอมรวมมนุษยชาติได้แนบแน่นเท่ากับ World Cup อีกแล้ว
พายุแห่งเศรษฐกิจและศรัทธาที่พัดพาผู้คนมาบรรจบ
คณะกรรมการคาดการณ์ว่าจะมีอาคันตุกะกว่า 260,000 ชีวิต หลั่งไหลเข้าสู่ภูมิภาคนี้ ประดุจสายน้ำที่ไหลบ่าเข้าสู่หัวใจของเมือง คาดว่าจะสร้างเม็ดเงินสะพัดระหว่าง 480 ล้านถึง 630 ล้านดอลลาร์ กระตุ้นโลหิตในเส้นเลือดของธุรกิจขนาดเล็ก โรงแรม และร้านอาหารให้สูบฉีดอย่างหนักหน่วง
Leslie Osborne อดีตขุนพลแข้งสาว U.S. Women's National Team และผู้ร่วมก่อตั้ง Bay FC มองข้ามช็อตไปไกลกว่าตัวเลข "ผู้คนจะตกหลุมรักเกมที่สวยงามนี้ ไม่ว่าพวกเขาจะอยู่ในปาร์ตี้ดูบอล ในบาร์ หรือในคลินิกฟุตบอลฟรี... เกมนี้จะหลอมรวมชุมชนของเราให้เป็นหนึ่งเดียว"
เจ้าลูกหนังกลมๆ ที่เอาแต่ใจ... มันกำลังเตรียมตัวที่จะหนีจากเท้าของนักเตะคนหนึ่งไปสู่อีกคนหนึ่ง ท่ามกลางสายตาคนนับล้าน
พื้นที่สำหรับผู้แสวงบุญที่ไร้ตั๋ว
สำหรับผู้ที่ไม่มีบัตรผ่านประตูเข้าสู่ Levi's Stadium ความตื่นเต้นก็ไม่ได้ลดน้อยลง San Jose Earthquakes เตรียมเนรมิต San Pedro Square Market ให้กลายเป็นลานรับชมที่ใหญ่ที่สุด โดยจะถ่ายทอดสดครบทั้ง 104 แมตช์ ตลอด 39 วันแห่งความบ้าคลั่ง
"สำหรับใครก็ตามที่รักฟุตบอล นี่คือสิ่งที่น่าตื่นเต้นอย่างเหลือเชื่อ แต่สำหรับ San Jose นี่คือโอกาสครั้งหนึ่งในชั่วอายุคนที่จะประกาศให้โลกสะพรึงว่าเราคือใคร" นายกเทศมนตรี Matt Mahan กล่าวอย่างภาคภูมิ
เสียงสะท้อนจากท้องถนน: ความเงียบก่อนพายุจะมา?
ท่ามกลางเสียงเชียร์ที่ดังกึกก้องจากสนามฟุตบอลสมัครเล่น Mission Playground Soccer Field ใน San Francisco บรรยากาศกลับดูย้อนแย้ง Nelda Kerr จาก Oakland Roots and Soul Sports Club ประกาศก้องชวนทุกคนมาปาร์ตี้ใน 'หลังบ้าน' ของพวกเขา โดยเฉพาะเมื่อทีมชาติ Australia เลือกใช้ศูนย์ฝึกของพวกเขาเป็นฐานที่มั่น
แต่ในร้านขายอุปกรณ์กีฬาอย่าง Elite Sports Soccer ทาง Jorge Lopez กลับบอกว่าบรรยากาศยังดู 'เนือย' กว่าที่คิด "ก่อนหน้านี้คนถามหาเสื้อ ถามหาตารางแข่ง ถามหาสติกเกอร์ Panini กันให้ควั่ก แต่ตอนนี้กลับเงียบเหงา"
ทว่า Yafri Asou แฟนบอลรุ่นเยาว์ที่กำลังตามล่าสมุดสะสมสติกเกอร์ (ที่เขาเปรียบเปรยว่าเหมือนการ์ด Pokémon ของเหล่านักเตะ) เชื่อว่าพายุกำลังจะมา "คนจะมากันถล่มทลาย เพราะนี่คือ World Cup ครั้งสุดท้ายของ Cristiano Ronaldo และ Lionel Messi"
สงครามตัวแทนเริ่มต้นขึ้นในครอบครัว เมื่อ Yafri ปวารณาตัวเป็นสาวก Portugal ของ Ronaldo ขณะที่พ่อของเขาเลือกยืนเคียงข้าง Argentina ของ Messi เสียงหัวเราะเคล้าความขัดแย้งเล็กๆ นี้คือเสน่ห์ที่ฟุตบอลมอบให้
ข้อมูลที่น่าสนใจ:
- แมตช์เปิดสนาม: United States ปะทะ Paraguay ในวันที่ 13 มิถุนายน ณ Levi's Stadium
- การซ้อมเปิด: ทีมชาติ Australia จะเปิดให้แฟนๆ เข้าชมการซ้อมฟรีในวันที่ 3 มิถุนายน ณ สนามฝึกซ้อมของ Oakland Roots
- จำนวนเกม: Levi's Stadium จะรับหน้าที่เป็นสังเวียนแข้งทั้งหมด 6 นัด
