ปฐมบทแห่งการขัดขืน: เมื่อยักษ์ใหญ่จับมือกันทวงคืนอำนาจ
ท่ามกลางกลิ่นอายความกดอากาศต่ำที่ปกคลุมสำนักงานใหญ่ใน Zurich สองมหาอำนาจลูกหนังอย่าง The Football Association และ US Soccer Federation ได้ตัดสินใจผนึกกำลังกันในภารกิจที่เปรียบเสมือนการลบกระดานยุทธศาสตร์ของ Fifa พวกเขากำลังล็อบบี้อย่างหนักเพื่อขอรื้อโครงสร้างการบริหารจัดการ Women’s World Cups ในปี 2031 และ 2035 เสียใหม่
เสียงอื้ออึงจากอัฒจันทร์ที่ยังว่างเปล่าในจินตนาการสะท้อนถึงความกังวลใจ ทั้งสองสมาคมต้องการอำนาจในการควบคุมระดับท้องถิ่นที่มากขึ้น หลังจากเห็นรอยร้าวที่เกิดขึ้นในการเตรียมงานฟุตบอลโลกชายช่วงซัมเมอร์นี้ โดยเฉพาะประเด็นร้อนแรงเรื่อง ราคาตั๋วที่พุ่งสูงเสียดฟ้า และความขัดแย้งทางการเงินกับเจ้าหน้าที่รัฐและเมืองต่างๆ ในสหรัฐอเมริกา
ลูกฟุตบอล—เจ้าวัตถุทรงกลมที่แสนพยศและมักจะพยายามดิ้นรนหนีจากเท้าของผู้ควบคุม—กำลังกลายเป็นเดิมพันในเกมการเมืองครั้งนี้ เมื่อ US Soccer และ FA ต่างเป็นผู้เสนอตัวจัดงานเพียงรายเดียวสำหรับปี 2031 และ 2035 ตามลำดับ ซึ่ง Fifa จะทำการประกาศผลอย่างเป็นทางการในการประชุมวิสามัญเดือนพฤศจิกายนนี้
รอยร้าวในดินแดนแห่งเสรีภาพ: บทเรียนจากความโลภ
การเสนอตัวของสหรัฐฯ นั้นครอบคลุมไปถึงสนามหญ้าใน Mexico, Costa Rica และ Jamaica ขณะที่ FA นำทัพกลุ่มประเทศสหราชอาณาจักรทั้ง Scotland, Wales และ Northern Ireland เข้าชิงชัย แหล่งข่าวจาก US Soccer ระบุว่าพวกเขาได้รับสัญญาณบวกจากการที่ Fifa ยอมเปิดหูรับฟังความกังวลในช่วงการเจรจาเบื้องต้น
พายุเริ่มก่อตัวเมื่อ Fifa ตัดสินใจเปลี่ยนโมเดลการทำงานที่ใช้มานานหลายทศวรรษหลังจบศึกที่ Qatar โดยหันมาควบคุมการดำเนินงานทั้งหมดด้วยตัวเองสำหรับทัวร์นาเมนต์ใน US, Canada และ Mexico จากเดิมที่เคยเป็นหน้าที่ของคณะกรรมการจัดการในท้องถิ่นหรือ Loc
ภายใต้ระบอบใหม่นี้ Fifa ตะโบมเก็บเกี่ยวทั้งค่าลิขสิทธิ์ถ่ายทอดสด สปอนเซอร์ และยอดขายตั๋วไว้ในมือเพียงผู้เดียว ทิ้งให้เมืองเจ้าภาพต้องแบกรับภาระค่าใช้จ่ายด้าน "ความปลอดภัยและการป้องกัน" จนนำไปสู่ความตึงเครียดที่แผ่ซ่านไปทั่วท้องถนน
ตั๋วราคาเรือนแสนและรถไฟที่ไร้ความปรานี
เสียงก่นด่าระงมเมื่อราคาตั๋วนัดชิงชนะเลิศพุ่งทะยานไปถึง $10,990 ขณะที่ Mikie Sherrill ผู้ว่าการรัฐนิวเจอร์ซีย์ ออกมาวิพากษ์วิจารณ์ Fifa อย่างเผ็ดร้อนที่ไม่ยอมช่วยออกค่าใช้จ่ายด้านการคมนาคม หลังจาก NJ Transit สร้างความตกตะลึงด้วยการประกาศเก็บค่าโดยสารไป-กลับจาก Manhattan ไปยัง New York New Jersey Stadium สูงถึง $150
- Philadelphia และ Houston เป็นเพียงสองเมืองที่ยังคงกัดฟันจัดงาน Fifa fan festivals เต็มรูปแบบ 39 วันตามข้อกำหนดเดิม
- เมืองอื่นๆ หลายแห่งตัดสินใจยกเลิกหรือลดขนาดงานลงเนื่องจากสู้ค่าใช้จ่ายไม่ไหว
- FA และ US Soccer โต้แย้งว่า Fifa ไม่เข้าใจบริบทของตลาดท้องถิ่นอย่างแท้จริง
ทางเลือกแห่งความหวัง: โมเดลแบบยุโรป
ในขณะที่ Fifa เดินหน้าด้วยความแข็งกร้าว Uefa กลับเลือกใช้โมเดล Loc ในการรันศึกชิงแชมป์ยุโรป โดยมีบริษัทอย่าง UK & Ireland 2028 Limited ถูกจัดตั้งขึ้นเพื่อดูแล Euro 2028 โดยเฉพาะ ซึ่งทาง FA ปรารถนาอย่างยิ่งที่จะนำระบบนี้กลับมาใช้กับ Women’s World Cup
ความกังวลที่เกาะกินหัวใจของ FA คือกลยุทธ์การตั้งราคาตั๋วแบบ Variable pricing ที่ผันผวนตามความต้องการของตลาด ซึ่งพวกเขาได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วในการร่วมมือกับ Uefa เพื่อตรึงราคาตั๋ว Euro 2028 ให้เท่ากับทัวร์นาเมนต์ในเยอรมนี โดยจัดสรรตั๋วราคาถูกในหมวด “Fans First” (ต่ำกว่า £30 และ £60) ไว้ถึง 40% ของทั้งหมด
เมื่ออาทิตย์อัสดงลงที่ขอบสนาม ทั้ง FA และ US Soccer ต่างปฏิเสธที่จะให้ความเห็นเพิ่มเติม ทิ้งไว้เพียงความเงียบงันที่รอการปะทุในห้องประชุมเดือนพฤศจิกายนนี้
