หยาดเหงื่อที่แลกด้วยตัวเลขสีแดง: มหากาพย์การเงินในดินแดนแห่งเสรีภาพ
ท่ามกลางแสงสีสปอตไลท์ที่สาดส่องลงบนผืนหญ้า กลิ่นอายของความทะเยอทะยานโชยมาพร้อมกับสายลมเย็นใน Vancouver แต่เบื้องหลังความรุ่งโรจน์นั้น กลับมีรอยร้าวทางการเงินซ่อนอยู่ บรรดาชาติมหาอำนาจลูกหนังจากยุโรปหลายประเทศยังคงคาดการณ์ว่าจะต้องเผชิญกับ ภาวะขาดทุน ในศึก World Cup ครั้งนี้ แม้ว่า Fifa จะเพิ่งประกาศเพิ่มงบประมาณเงินรางวัลและค่าธรรมเนียมการเข้าร่วมแข่งขันอีกถึง 112 ล้านดอลลาร์สหรัฐก็ตาม
ลูกฟุตบอลกลมเกลี้ยงประหนึ่งดวงใจที่เอาแต่ใจ มันกลิ้งหลบหลีกการครอบครองของเหล่านักเตะ กระโดดหนีจากปลายเท้าหนึ่งไปสู่อีกเท้าหนึ่ง ราวกับมันรู้ดีว่าทุกย่างก้าวของมันคือต้นทุนที่มหาศาล
เจ้าภาพที่รอดพ้น และผู้มาเยือนที่ต้องจ่าย
US Soccer ในฐานะหัวเรือใหญ่ของการจัดงาน ถูกคาดหมายว่าจะเผชิญกับการขาดทุนจากการดำเนินงานเช่นกัน ทว่าพวกเขามีเกราะกำบังที่แข็งแกร่งกว่าใคร ด้วยข้อตกลงส่วนแบ่งรายได้จากการจำหน่ายตั๋วกับ Fifa ที่คาดว่าจะทำเงินได้ถึง 100 ล้านดอลลาร์ ซึ่งจะช่วยโอบอุ้มทั้ง Canada และ Mexico ให้รอดพ้นจากวิกฤตนี้ไปได้
แต่สำหรับสมาคมฟุตบอลยักษ์ใหญ่อื่นๆ พวกเขาไม่มีตาข่ายรองรับเช่นนั้น แหล่งข่าวหลายแห่งยืนยันว่าค่าใช้จ่ายในช่วงฤดูร้อนนี้จะพุ่งสูงเกินกว่าเงินสนับสนุนที่ Fifa หยิบยื่นให้
- Uefa คือหัวหอกในการล็อบบี้เพื่อขอเงินสนับสนุนเพิ่ม
- Fifa Council ตอบรับด้วยการเพิ่มงบประมาณ 15% เป็น 871 ล้านดอลลาร์
- ทั้ง 48 ประเทศจะได้รับเงินการันตีขั้นต่ำ 12.5 ล้านดอลลาร์ (เพิ่มจาก 10.5 ล้านดอลลาร์)
เงินที่เพิ่มมานั้นไม่ได้ถูกเติมลงในเงินรางวัลตามรอบการแข่งขัน แต่ถูกกระจายไปในรูปแบบของเงินอุดหนุนค่าใช้จ่ายของคณะเดินทางและโควตาบัตรเข้าชมที่มากขึ้น
ชัยชนะที่ขมขื่น: ยิ่งเข้ารอบลึก ยิ่งเจ็บตัว
Fifa เลือกที่จะแบ่งเค้กที่เพิ่มขึ้นนี้อย่างเท่าเทียม แทนที่จะผูกติดกับผลงานในสนาม ซึ่งขัดใจชาติยุโรปชั้นนำที่ต้องการระบบ Merit-based หรือการจ่ายตามความสามารถมากกว่า
เสียงเชียร์ดังกึกก้องประหนึ่งพายุคลั่งในสเตเดียม แต่ในห้องบัญชีกลับเงียบสงัดจนน่ากลัว
สำหรับสมาคมใหญ่อย่าง England, France และ Germany ยิ่งพวกเขาพาลูกกลมๆ นี้ทะยานไปได้ไกลเท่าไหร่ ตัวเลขขาดทุนก็ยิ่งพอกพูนเท่านั้น ทั้งค่าเดินทาง ค่าที่พักระดับพรีเมียม และอัตราภาษีที่ซับซ้อนในสหรัฐอเมริกา แม้แต่เงินรางวัลมหาศาลจากการเข้าถึงรอบรองชนะเลิศ ก็อาจถูกกลืนกินไปกับโบนัสที่ต้องจ่ายให้นักเตะจนหมดสิ้น
กองทัพที่ใหญ่เกินกว่าจะอุ้มชู
ปัญหาสำคัญคือ Fifa จำกัดวงเงินค่าใช้จ่ายรายวันไว้เพียง 50 คนต่อทีม ซึ่งรวมนักเตะ 26 คนไว้แล้ว แต่ในความเป็นจริง ยอดทีมจากยุโรปมักเดินทางพร้อมคณะทำงานและสตาฟฟ์เบื้องหลังจำนวนมหาศาลที่เกินกว่าเพดานนั้น
อย่างไรก็ตาม บรรยากาศในการประชุม Fifa congress ที่ Vancouver กลับดูผ่อนคลายกว่าที่คิด ผู้บริหารรายหนึ่งเผยกับ The Guardian ว่าเงินสนับสนุนที่เพิ่มขึ้นเป็นวันละ 250 ดอลลาร์ต่อคน ช่วยให้สมาคมขนาดกลางหายใจคล่องขึ้น ส่วนใครที่เลือกจะจ่ายหนักกว่านั้น ก็ถือเป็น 'ต้นทุนทางธุรกิจ' ที่ต้องแบกรับเอง
ในท้ายที่สุด Fifa ยังได้เพิ่มเงินช่วยเหลือเยียวยาให้กับสมาคมสมาชิกที่ไม่ผ่านเข้ารอบคัดเลือก เพื่อแสดงถึงความมั่งคั่งทางการเงินที่มั่นคงขององค์กร ทิ้งให้เหล่าผู้กล้าในสนามต้องสู้รบกับทั้งคู่แข่งและสมุดบัญชีของตัวเองต่อไป
