ปฐมบทแห่งโศกนาฏกรรมหรือชัยชนะ: การเดินทางสู่ดินแดนแห่งพันธสัญญา
กงล้อแห่งประวัติศาสตร์กำลังจะหมุนกลับมาอีกครั้ง และ England กำลังจะเริ่มต้นมหากาพย์ในศึก World Cup กับ Croatia ในวันที่ 17 มิถุนายนนี้ ทว่าท่ามกลางแสงแดดที่แผดเผาและยอดหญ้าใน Dallas, Boston และ New Jersey ที่สั่นไหวราวกับรับรู้ถึงพายุที่กำลังจะมาถึง กลับมีเรื่องราวอันน่าหวั่นใจปรากฏขึ้น
กรมตำรวจแห่งสหราชอาณาจักรตัดสินใจส่งเจ้าหน้าที่เพียง 3 นายเท่านั้นเพื่อข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกไปดูแลเหล่าสาวก England กว่า 10,000 ชีวิต หลังจากที่ทางการสหรัฐอเมริกาปฏิเสธที่จะหยิบยื่นงบประมาณสนับสนุนประหนึ่งจักรวรรดิที่หยิ่งผยองในอำนาจของตนเอง และนั่นหมายความว่าจำนวน 'Spotters' หรือผู้สังเกตการณ์จะลดน้อยถอยลงถึง 37 นาย เมื่อเทียบกับศึก Euros ในเยอรมนีเมื่อสองปีก่อน ซึ่งในครานั้นเจ้าภาพผู้โอบอ้อมอารีเป็นผู้แบกรับภาระค่าใช้จ่ายทั้งหมด
เสียงคร่ำครวญจากแม่ทัพผู้ไร้ไพร่พล
"เราปรารถนาที่จะส่งเจ้าหน้าที่ไปมากกว่านี้" Chief Constable Mark Roberts ผู้นำหน่วยตำรวจฟุตบอลแห่งชาติกล่าวกับ BBC Sport ด้วยน้ำเสียงที่หนักอึ้งราวกับกษัตริย์ที่มองเห็นกองทัพของตนถูกตัดขาดจากกำลังเสริมเขากล่าวต่อว่า "หากเรามีกำลังพลมากกว่านี้ เราย่อมสามารถลดทอนความเสี่ยงและทำให้ทุกอย่างราบรื่นดั่งสายน้ำ ทว่าความจริงก็คือความจริง และเราต้องร่ายรำไปตามจังหวะที่ทรัพยากรที่มีอยู่จะอำนวย"
ในเยอรมนีนั้น England ส่งทหารเสือไปถึง 40 นาย เพราะนั่นคือความต้องการของเจ้าภาพและพวกเขายินดีจ่าย ทว่าในดินแดนแห่งเสรีภาพนี้ ชาวอเมริกันกลับไม่ศรัทธาในแนวคิดเรื่องคณะผู้แทนเคลื่อนที่ และพวกเขาไม่ยอมควักกระเป๋าจ่าย และนั่นนำมาซึ่งการวางกำลังที่เล็กจ้อยจนน่าใจหาย
หญ้าแพรกที่สั่นไหวภายใต้รองเท้าบูทของกฎหมาย 18,000 ฉบับ
พรรณพฤกษาเขียวขจีบนผืนแผ่นดินอเมริกาหาใช่เพียงพรมรองรับฝีเท้า แต่มันคือพยานผู้เงียบงันต่อความแตกต่างทางวัฒนธรรม Mark Roberts ชี้ให้เห็นว่าวัฒนธรรมฟุตบอลในสหรัฐฯ นั้นแตกต่างจากยุโรปอย่างสิ้นเชิง และด้วยหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายกว่า 18,000 แห่งในสหรัฐฯ การรับมือกับฝูงชนย่อมมีความหลากหลายและคาดเดาได้ยากประหนึ่งสภาพอากาศที่แปรปรวน
"พฤติกรรมของแฟนบอลเราในช่วงปีหลังๆ นั้นงดงามประหนึ่งบทกวี และนั่นคือจุดเริ่มต้นที่ดี" เขากล่าวเสริม "เราต้องการอยู่ที่นั่นเพื่อสื่อสารกับแฟนบอลหากพฤติกรรมของพวกเขาเริ่มล้ำเส้น และในขณะเดียวกันก็เพื่อบอกกับตำรวจท้องถิ่นว่า 'นี่ไม่ใช่ปัญหา แต่นี่คือวิถีปกติ' ทว่าเมื่อเรามีกำลังน้อย เราย่อมไม่สามารถสถิตอยู่ในสองสถานที่ได้พร้อมกัน เราไม่สามารถเฝ้ามองพวกเขาที่ใจกลางเมืองและไปรอรับพวกเขาที่สนามแข่งได้ในคราวเดียว"
กำแพงเงินตราและหยาดน้ำตาของสามัญชน
ทางด้าน UK Football Policing Unit เปิดเผยว่าจะมีแฟนบอล England ระหว่าง 12,000 ถึง 15,000 คนในแต่ละนัดของรอบแบ่งกลุ่ม ทว่า Thomas Concannon ผู้นำกลุ่ม Football Supporters' Association กลับมองเห็นรอยร้าวในความตื่นเต้นนี้ เขาแสดงความผิดหวังต่อตัวเลขที่น้อยกว่าที่คาดการณ์ไว้ ซึ่งเป็นผลมาจากราคาตั๋วและค่าเดินทางที่พุ่งสูงเสียดฟ้าประหนึ่งหอคอยบาเบล ทำให้แฟนบอลผู้ซื่อสัตย์จำนวนมากถูกกีดกันออกไปจากพิธีกรรมอันศักดิ์สิทธิ์นี้
สุราและศรัทธา: ความกังวลที่ยังไม่จางหาย
ท้ายที่สุด Mark Roberts ยังได้วิพากษ์วิจารณ์การตัดสินใจของรัฐบาลที่ผ่อนปรนกฎหมายอนุญาตให้ผับใน England และ Wales เปิดทำการได้จนดึกดื่นในช่วงการแข่งขันรอบน็อกเอาต์ เขามองว่ามันคือการเติมเชื้อไฟลงในกองเพลิงที่อาจนำมาซึ่งความรุนแรงในครอบครัวและพฤติกรรมที่ไม่พึงประสงค์ "คำแนะนำของเราไม่ได้รับการตอบสนอง" เขากล่าวทิ้งท้ายด้วยความขมขื่น "แอลกอฮอล์คือปัจจัยที่ทำให้ศีลธรรมเสื่อมถอย และมันจะทำให้ภาระของตำรวจหนักอึ้งและยาวนานขึ้นอย่างไม่ต้องสงสัย"
