การกลับมาของจอมทัพผู้ไม่ยอมสยบต่อกาลเวลา
ท่ามกลางกลิ่นอายของประวัติศาสตร์ที่กำลังจะถูกจารึกใหม่ Luka Modric บุรุษผู้ครองสถิติลงสนามสูงสุดให้ชาติถึง 196 นัด ได้รับการขานชื่อให้เป็นผู้นำทัพ Croatia อีกครั้งในศึก World Cup ครั้งนี้ แม้ร่างกายจะเพิ่งผ่านการปะทะจนกระดูกโหนกแก้มแตกสลายดั่งกำแพงเมืองโบราณที่ถูกตีตราด้วยรอยร้าว แต่วิญญาณนักสู้ของเขายังคงโชติช่วง และเขากำลังเร่งฟื้นฟูร่างกายเพื่อกลับมาบัญชาการเกมให้ทันท่วงที
เพลย์เมกเกอร์วัย 40 ปีจากสโมสร Inter Milan ผู้นี้ ประสบอุบัติเหตุทางกายภาพจากการปะทะทางอากาศอย่างรุนแรงในเกมพบกับ Juventus เมื่อปลายเดือนเมษายนที่ผ่านมา และแม้คมมีดของศัลยแพทย์จะเพิ่งผ่านพ้นไป แต่ Zlatko Dalic กุนซือผู้เปรียบเสมือนแม่ทัพใหญ่ก็ยังคงใส่ชื่อเขาไว้ในขุนพล 26 นายอย่างไม่ลังเล
ศรัทธาภายใต้หน้ากากและทุ่งหญ้าที่เฝ้ารอ
"เขากำลังฝึกซ้อมภายใต้หน้ากากป้องกัน และเขากำลังทำได้ดี บางทีการหยุดพักครั้งนี้อาจเป็นประสงค์ของโชคชะตาที่ช่วยให้เขาได้ฟื้นพลัง" Zlatko Dalic กล่าวด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยความหวัง "เราจะเฝ้าดูสภาวะของเขา แต่ข้าพเจ้ามิเคยสงสัยในตัวชายผู้นี้ เขาจะกลับมาในรูปลักษณ์ที่สมบูรณ์แบบที่สุด"
ผืนหญ้าสีเขียวขจีในอดีตเคยเห็น Luka Modric อดีตขุนพล Real Madrid และ Tottenham ร่ายรำจนพาทีมไปถึงรอบชิงชนะเลิศในปี 2018 และรอบรองชนะเลิศในปี 2022 และในครั้งนี้จะเป็น World Cup ครั้งที่ 5 ของเขา ประดุจการเดินทางของนักแสวงบุญที่ไม่มีวันสิ้นสุด
การฟื้นคืนของยักษ์ใหญ่และเหล่าขุนพลจากแดนผู้ดี
ในรายชื่อนี้ยังมี Josko Gvardiol ปราการหลังหน้าหยกจาก Manchester City ผู้ซึ่งขาแข้งเคยแตกหักดั่งกิ่งไม้ในเดือนมกราคม แต่เขากลับมีชื่อติดทัพมาด้วยอย่างปาฏิหาริย์ โดย Zlatko Dalic ตั้งมั่นจะให้โอกาสเขาในเกมอุ่นเครื่องเพื่อเรียกความขลังก่อนม่านการแข่งขันจะเปิดฉากขึ้นในวันที่ 11 มิถุนายนนี้ และหวังว่าเขาจะเป็นแรงขับเคลื่อนสำคัญในดินแดน US
กองทัพ Croatia ชุดนี้ยังประกอบไปด้วยขุนพลที่คุ้นเคยกับสมรภูมิอังกฤษอย่าง Mateo Kovacic เพื่อนร่วมทีมของ Gvardiol และ Ivor Pandur นายทวารจาก Hull City รวมถึงศิษย์เก่าจาก Premier League อย่าง Nikola Vlasic และ Ivan Perisic ที่พร้อมจะสละเลือดเนื้อเพื่อชัยชนะ
บททดสอบแห่งโชคชะตาใน Group L
ศัตรูรายแรกที่รอประจันหน้าคือ England ณ สนาม Dallas Stadium ในวันที่ 17 มิถุนายน ก่อนที่จะต้องกรีธาทัพไปพบกับ Panama และ Ghana ตามลำดับ "เป้าหมายหลักคือการทะลวงผ่านรอบแบ่งกลุ่มไปให้ได้ ข้าพเจ้ายังคงมองโลกในแง่ดีเสมอ เรามีทั้งคุณภาพ ความสดใหม่ของเยาวชน และความเก๋าเกมของรุ่นใหญ่" Zlatko Dalic ร่ายยาวถึงกลยุทธ์ที่อาจจะเน้นเกมรับที่รัดกุมและอัดแน่นไปด้วยมิดฟิลด์เพื่อสยบความทะเยอทะยานของกองทัพสิงโตคำราม
รายชื่อขุนพลทีมชาติ Croatia ชุดลุย World Cup
- ผู้รักษาประตู: Dominik Livakovic, Dominik Kotarski, Ivor Pandur
- กองหลัง: Josko Gvardiol, Duje Caleta-Car, Josip Sutalo, Josip Stanisic, Marin Pongracic, Martin Erlic, Luka Vuskovic
- กองกลาง: Luka Modric, Mateo Kovacic, Mario Pasalic, Nikola Vlasic, Luka Sucic, Martin Baturina, Kristijan Jakic, Petar Sucic, Nikola Moro, Toni Fruk
- กองหน้า: Ivan Perisic, Andrej Kramaric, Ante Budimir, Marco Pasalic, Petar Musa, Igor Matanovic
