เงาที่ทาบทับลอนดอน: ลมหายใจที่ขาดช่วงของปราการหลังพญายูง
ท่ามกลางสายหมอกที่ปกคลุมกรุง LONDON กลิ่นอายของความวิตกแผ่ซ่านไปทั่วสนามซ้อม เมื่อ Oliver Glasner ผู้จัดการทีม Crystal Palace เผยข่าวร้ายที่สั่นสะเทือนถึงหัวใจของกองเชียร์พญาอินทรี Chris Richards เซนเตอร์แบ็กจอมแกร่งชาวอเมริกันต้องเผชิญกับชะตากรรมที่โหดร้าย เมื่อเส้นเอ็นข้อเท้าฉีกขาดเพียงสามสัปดาห์ก่อนที่มหากาพย์ World Cup จะเริ่มต้นขึ้น
ลูกฟุตบอลกลมกลิ้งประหนึ่งสิ่งมีชีวิตที่พยศและไร้หัวใจ
มันพยายามดิ้นรนหนีจากเท้าของเขาในเกมที่ Crystal Palace เสมอกับ Brentford 2-2 เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมาในศึก Premier League จังหวะที่ Chris Richards ล้มลงในครึ่งหลังนั้นราวกับภาพสโลว์โมชันของวีรบุรุษที่ถูกปลิดชีพกลางสมรภูมิ ตอนนี้เขากำลังแข่งกับเวลาเพื่อที่จะกลับมาให้ทันนัดชิงชนะเลิศ UEFA Conference League กับ Rayo Vallecano ที่เมือง Leipzig ในวันพุธหน้า
การต่อสู้กับกาลเวลาและร่างกาย
“ผมคิดว่าเส้นเอ็นข้อเท้าของเขาฉีกขาดไปสองเส้น” Oliver Glasner กล่าวด้วยน้ำเสียงที่หนักอึ้งราวกับเสียงระฆังในโบสถ์เก่าแก่ พร้อมยืนยันว่า Chris Richards จะพลาดการลงสนามในนัดปิดฤดูกาลกับ Arsenal วันอาทิตย์นี้ “โอกาสตอนนี้คือ 50-50 สำหรับเราและสำหรับเขา ในการที่จะลงเล่นนัดชิงชนะเลิศ”
อาการบาดเจ็บครั้งนี้เปรียบเสมือนพายุที่พัดเข้าใส่แผนการของ Mauricio Pochettino กุนซือทีมชาติ US ที่กำลังจะประกาศรายชื่อขุนพลชุดลุย World Cup ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า
“ข้อเท้าของเขามั่นคงดี แต่มันบวมเป่ง เราต้องจัดการกับอาการบวมนั้นก่อน” Oliver Glasner บรรยายถึงสภาพร่างกายที่กำลังประท้วง “แน่นอนว่าเขาต้องกลับมาซ้อมบนผืนหญ้าให้ได้ก่อนถึงจะพร้อม แต่นี่คือการวิ่งแข่งกับเวลาอย่างแท้จริง”
- Chris Richards ใช้ชีวิตอยู่ในศูนย์ฟื้นฟูตั้งแต่พระอาทิตย์ขึ้นจนถึงพระอาทิตย์ตกดิน
- การทำกายภาพบำบัดกลายเป็นกิจวัตรที่ซ้ำซากแต่สำคัญยิ่งกว่าสิ่งใด
- ความหวังของคนทั้งชาติฝากไว้ที่กระบวนการเยียวยาของธรรมชาติ
ศึก World Cup ครั้งนี้จะจัดขึ้นระหว่างวันที่ 11 มิถุนายนถึง 19 กรกฎาคม ครอบคลุมพื้นที่ตั้งแต่ดินแดนแห่งเสรีภาพ U.S. ไปจนถึงมนต์ขลังของ Mexico และความหนาวเหน็บของ Canada
ทีมชาติ US ถูกจัดอยู่ในกลุ่ม Group D และมีคิวฟาดแข้งนัดเปิดสนามกับ Paraguay ในวันที่ 12 มิถุนายน ณ เมือง Inglewood รัฐ California ดินแดนที่แสงแดดแผดเผาและเต็มไปด้วยความคาดหวัง
เสียงนกหวีดสุดท้ายยังไม่ดัง แต่สำหรับ Chris Richards ทุกวินาทีคือการดิ้นรนเพื่อไม่ให้ความฝันหลุดลอยไป
