ศาสดาผู้ไม่แยแสต่อลาภยศ แต่ลุ่มหลงในจิตวิญญาณแห่งลูกหนัง
Carlo Ancelotti เป็นบุรุษผู้ทะเยอทะยานหรือไม่? กุนซือชาวอิตาเลียนผู้นี้เอนหลังพิงเก้าอี้พลางแย้มยิ้มอย่างมีเลศนัย “ผมเนี่ยนะ? ผมไม่ใช่คนทะเยอทะยานหรอก ทำไมคุณถึงถามเช่นนั้น?” คำถามนี้ช่างเรียบง่ายทว่าหนักแน่น เพราะบุรุษวัย 66 ปีผู้นี้คือหนึ่งในแม่ทัพที่ประสบความสำเร็จที่สุดในประวัติศาสตร์ ด้วยมงกุฎ Champions League ห้าสมัย และถ้วยรางวัลจากลีกสูงสุดทั้งในอังกฤษ, ฝรั่งเศส, เยอรมนี, อิตาลี และสเปน ทว่าเขายังคงกระหายกระทำศึก เมื่อเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา เขาได้รับการแต่งตั้งให้เป็นแม่ทัพใหญ่ของ Brazil โดยมีพันธกิจศักดิ์สิทธิ์เพียงหนึ่งเดียว: คือการก้าวไปพิชิต World Cup
“ผมไม่ได้หมกมุ่นกับการคว้าชัยชนะ” Ancelotti เอ่ยด้วยน้ำเสียงราวกับนักปราชญ์ “สิ่งที่ผมมีคือความคลั่งไคล้ที่จะรื่นรมย์กับห้วงเวลาที่ฟุตบอลมอบให้ ผมไม่ได้ละเมอเพ้อพบบูชาถ้วย World Cup แต่ผมมีความสุขและไฟปรารถนาที่จะเสพรับช่วงเวลาที่ผมกำลังมีชีวิตอยู่ ในฐานะผู้นำของทีมชาติที่สำคัญที่สุดในปฐพี”
เสียงเพรียกจากผืนหญ้าที่เฝ้ารอการกลับมาของราชา
แม้จะเคยกรำศึก World Cup ในฐานะขุนพลบนสนามหญ้า แต่นี่คือคราแรกที่ Ancelotti จะกุมบังเหียนนำทัพเข้าสู่มหกรรมนี้ ภารกิจของเขาคือการนำพา Brazil กลับคืนสู่สรวงสวรรค์แห่งโลกฟุตบอล และยุติความแห้งแล้งที่ยาวนานมาตั้งแต่ปี 2002 ซึ่งนับเป็นช่วงเวลาที่มืดมนยาวนานที่สุดเทียบเท่ากับยุคสมัยที่ไร้ความสำเร็จระหว่างปี 1970 ถึง 1994 ทว่าเขากลับดูไม่สะทกสะท้าน ประหนึ่งขุนศึกผู้เจนจัดที่มองเห็นพายุเป็นเพียงสายลมพัดผ่าน ตลอด 47 ปีบนจุดสูงสุด—16 ปีในฐานะผู้เล่น และ 31 ปีในฐานะกุนซือ—สิ่งที่น่าอัศจรรย์คือความกระตือรือร้นของเขาที่ไม่เคยมอดดับ เขาอยู่ที่นี่เพราะเขารักฟุตบอลสุดหัวใจ
“ผมไม่สามารถมีชีวิตอยู่ได้โดยปราศจากฟุตบอล” เขากล่าว “หากวันใดผมไม่ได้ยืนอยู่บนผืนหญ้า ผมก็จะไปนั่งอยู่ที่นั่นในฐานะแฟนบอลคนหนึ่ง สำหรับผม การดูการแข่งขันผ่านหน้าจอไม่ใช่การทำงาน แต่มันคือสุนทรียภาพ ผมรักภาพยนตร์ และฟุตบอลสำหรับผมก็คือความรื่นรมย์ในการชมภาพยนตร์ชั้นเลิศ มันคือความรู้สึกเดียวกัน”
ศาสตร์แห่งการปกครองและศรัทธาที่สูญหาย
เหล่ายอดขุนพลอย่าง Kaká, Toni Kroos, Gareth Bale และ Vinícius Júnior ต่างยกย่องว่าเขาคือครูที่ดีที่สุด อะไรคือความลับนั้น? “ผมไม่รู้จริงๆ” เขาหัวเราะ “อาจจะเป็นทัศนคติของผม วิธีที่ผมปฏิบัติต่อเหล่านักรบของผม ความเคารพที่ผมมอบให้พวกเขาในฐานะมนุษย์คนหนึ่ง ผมให้คุณค่ามหาศาลกับการสร้างสายสัมพันธ์ส่วนตัว”
แม้จะกวาดรางวัลมานับไม่ถ้วน แต่บางครา Ancelotti ก็ถูกปรามาสว่าเป็นเพียง “กุนซือสายบริหารคน” ที่ประสบความสำเร็จเพราะบารมีและมนุษยสัมพันธ์ หาใช่ความปรีชาทางยุทธวิธีไม่ เขาหาได้ใส่ใจคำครหาเหล่านั้น “ผมไม่ได้ชนะเพราะความสัมพันธ์เพียงอย่างเดียว แต่มันช่วยให้ผมเค้นศักยภาพของนักเตะออกมาได้เกินขีดจำกัด แต่นั่นเป็นเพียงเสี้ยวหนึ่งของเกม ผมไม่สนหรอกว่าใครจะว่าผมเป็นนักยุทธศาสตร์ที่ดีหรือไม่ ผมบอกได้เพียงว่าผมรู้จักทุกแง่มุมของเกมนี้เป็นอย่างดี”
เขามองเห็นจิตวิญญาณของชาว Brazil ผ่านศรัทธาและครอบครัว “Brazil ยังคงรักษาวัฒนธรรมของตนไว้ได้ ทั้งความสำคัญของครอบครัวและศาสนา ซึ่งเป็นสิ่งที่ยุโรปได้สูญเสียไปแล้ว ในแง่การกีฬา ชาวยุโรปไม่มีความรักต่อเสื้อทีมชาติเท่ากับคนที่นี่ ผมชื่นชมพลังงานและความงามของ Rio de Janeiro โดยเฉพาะในช่วง Carnival”
ชะตากรรมของขุนพล: จาก Vinícius ถึง Neymar
ท่ามกลางกระดานหมากที่ซับซ้อน Ancelotti พยายามจะรังสรรค์ให้ Vinícius Júnior กลายเป็นนักเตะที่เก่งที่สุดในโลกเฉกเช่นที่เขาทำได้กับ Real Madrid ในปี 2024 “ความรับผิดชอบที่เขาแบกรับเพื่อ Brazil นั้นมหาศาล และมันอาจเป็นภาระที่หนักอึ้ง หน้าที่ของเราคือการปลดเปลื้องน้ำหนักนั้นออกจากบ่าของเขา เพื่อให้เขาร่ายรำด้วยความสุขและพลังงาน”
ทว่าคำถามที่ดังก้องไปทั่วอาณาจักรคือเรื่องของ Neymar ยอดขุนพลวัย 34 ปีผู้เผชิญกับอาการบาดเจ็บรุมเร้า Ancelotti กล่าวอย่างเด็ดขาดว่า “โองการเรียกตัว Neymar ขึ้นอยู่กับตัวเขาและสิ่งที่เขาแสดงให้เห็นบนผืนหญ้าเท่านั้น สำหรับ Neymar เราไม่ต้องสงสัยในพรสวรรค์ เราเพียงต้องประเมินสภาพร่างกายของเขา มันขึ้นอยู่กับเขา ไม่ใช่ผม”
ในขณะที่ Thiago Silva ปราการหลังวัย 41 ปี ยังคงอยู่ในสายตาของเขา “ผู้นำคือสิ่งสำคัญ และโชคดีที่ทัพชุดนี้มีผู้นำที่น่าเกรงขามอย่าง Alisson, Casemiro, Marquinhos และ Raphinha ทีมนี้อยู่ในมือที่วางใจได้”
บทส่งท้ายแห่งความหวัง
เมื่อถูกถามถึงกุญแจสำคัญที่จะพา Brazil ซึ่งต้องเผชิญหน้ากับ Morocco, Haiti และ Scotland ในรอบแบ่งกลุ่ม ไปสู่บัลลังก์แชมป์โลก Ancelotti ตอบสั้นๆ ทว่าทรงพลัง “พรสวรรค์ ผมมีขุนพลที่เปี่ยมด้วยพรสวรรค์ และแรงผลักดันของประเทศนี้ที่ต้องการทวงคืนความยิ่งใหญ่หลังจากผ่านไป 24 ปีนั้นมันมหาศาลเหลือเกิน ผมเชื่อมั่นว่าเราจะสร้างมหากาพย์ที่ยิ่งใหญ่ใน World Cup ครั้งนี้”
