พายุที่มองไม่เห็นเหนือฟากฟ้า Vancouver
สัปดาห์นี้ กลิ่นอายของฟุตบอลอันเข้มข้นกำลังโชยคลุ้งไปทั่ว Vancouver เมื่อเหล่าผู้ทรงอิทธิพลจาก 211 สมาคมทั่วโลกตบเท้าเข้าสู่การประชุม FIFA Congress ประจำปี ท่ามกลางบรรยากาศมาคุที่ก่อตัวขึ้นก่อนมหกรรม World Cup ฤดูร้อนนี้จะอุบัติขึ้น
แต่ทว่า... ท่ามกลางแสงไฟสปอร์ตไลท์ เรื่องราวที่อื้อฉาวที่สุดกลับไม่ใช่คนที่ปรากฏตัว แต่เป็น 'สุญญากาศ' ของผู้ที่หายไป
Mehdi Taj ประธานสมาคมฟุตบอลแห่ง Iran และคณะเจ้าหน้าที่ ถูกปฏิเสธไม่ให้เหยียบย่างลงบนแผ่นดิน Canada เมื่อวันอังคารที่ผ่านมา ขณะที่ Anita Anand รัฐมนตรีต่างประเทศของ Canada ออกมาแถลงไขเมื่อวันพุธว่า สถานการณ์ที่เกิดขึ้นนั้นเป็นเพียงความ 'ไม่ตั้งใจ'
เสียงขานชื่อที่ไร้คำตอบ
เช้าวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา ในห้องประชุมอันโอ่อ่า เมื่อถึงคราวขานชื่อ Iran กลับมีเพียงความเงียบงันที่ตอบกลับมา Gianni Infantino ประธาน FIFA ต้องรีบออกมาย้ำเตือนเป็นครั้งที่เท่าไหร่ไม่ทราบได้ว่า 'แน่นอน' Iran จะยังคงได้วาดลวดลายใน World Cup บนแผ่นดิน U.S. ฤดูร้อนนี้
เจ้าหน้าที่จากแดนเปอร์เซียพลาดแม้กระทั่งการประชุม Asian Football Confederation Congress ที่จัดขึ้นในเมืองเดียวกัน หน่วยงานตรวจคนเข้าเมืองของ Canada ปิดปากเงียบถึงรายชื่อเฉพาะบุคคล แต่ทิ้งร่องรอยไว้ที่ข้อกฎหมายว่าด้วยการขึ้นบัญชี IRGC (กองกำลังพิทักษ์ปฏิวัติอิสลาม) เป็นองค์กรก่อการร้าย ซึ่งสั่งห้ามสมาชิกย่างกรายเข้าประเทศ
ลูกฟุตบอลกลมเกลี้ยงประหนึ่งดวงตาของโชคชะตา มันกลิ้งหลบหลีกจากเท้าของนักการเมือง พยายามดิ้นรนจะไปให้ถึงเส้นหญ้าสีเขียว แต่วันนี้มันกลับถูกกักขังไว้ในกรงขังของพรมแดนและวีซ่า
สงครามตัวแทนบนแผ่นกระดาษ
Marco Rubio รัฐมนตรีต่างประเทศของ U.S. เคยลั่นวาจาไว้ว่าเหล่านักเตะ Team Melli คือแขกผู้ได้รับเชิญ แต่ปัญหาคือเหล่า 'เงา' ที่ติดตามมา “พวกเขาจะขนกลุ่มก่อการร้าย IRGC เข้ามาในประเทศเราโดยสวมหน้ากากนักข่าวหรือสตาฟฟ์โค้ชไม่ได้” Rubio กล่าวอย่างเผ็ดร้อน
เส้นทางของ Iran เต็มไปด้วยขวากหนาม ตั้งแต่การจับสลากที่ Washington, D.C. ไปจนถึงการถอนตัวจากเวิร์กชอปที่ Atlanta หลังเหตุการณ์ปะทะกันทางทหารเมื่อปลายเดือนกุมภาพันธ์
- Team Melli มีคิวลงฟาดแข้ง 2 นัดที่ Los Angeles และอีก 1 นัดที่ Seattle
- หากโชคชะตาเล่นตลกให้ทั้ง Iran และ U.S. จบอันดับสองของกลุ่ม พวกเขาจะต้องเผชิญหน้ากันในรอบ 32 ทีมสุดท้ายที่ Dallas วันที่ 3 กรกฎาคมนี้
รอยร้าวที่ยากจะประสาน
สื่อรัฐบาล Iran อย่าง Tasnim ประโคมข่าวว่านี่คือพฤติกรรมที่ 'ไม่เหมาะสม' ของเจ้าหน้าที่ตรวจคนเข้าเมืองที่ Toronto ขณะที่สำนักข่าว Iran International รายงานว่า Mehdi Taj เคยได้รับอนุญาตพิเศษเพราะเขาคืออดีตสายลับ IRGC ซึ่งจุดชนวนให้ Leo Housakos ผู้นำฝ่ายค้านในสภาสูงของ Canada ออกมาตั้งคำถามถึงความหละหลวมของรัฐบาล
ท้ายที่สุด Anand รัฐมนตรีหญิงระบุว่า “ความเข้าใจของฉันคือมีการเพิกถอนการอนุญาตนั้นไปแล้ว”
ท่ามกลางความผันผวนของขั้วอำนาจ ทั้งคำขู่จาก Donald Trump และสายสัมพันธ์อันแนบแน่นระหว่าง FIFA กับทำเนียบขาวที่สะท้อนผ่านสำนักงานใหญ่ใน Trump Tower และรางวัล FIFA Peace Prize... FIFA ยังคงยืนกรานปฏิเสธคำขอของ Iran ที่จะย้ายสนามไปเตะที่ Mexico โดยยึดมั่นว่าฟุตบอลต้องดำเนินต่อไป แม้ในวันที่ลูกบอลดูเหมือนจะอยากหนีหายไปจากความขัดแย้งของมนุษย์ก็ตาม
