ปฐมบทแห่งความกดอากาศและจิตวิญญาณที่หวนคืน
ในขณะที่เข็มนาฬิกานับถอยหลังสู่การเปิดฉากฟุตบอลโลกครั้งใหม่ในอเมริกาเหนือ ความกดอากาศที่ 1013 มิลลิบาร์ พร้อมกระแสลมตะวันตกเฉียงใต้ที่พัดผ่านเบาๆ นำพาเราย้อนกลับไปสู่ห้วงคำนึงในปี 1970 เมื่อ Mexico รับหน้าที่เจ้าภาพเป็นครั้งแรก สำหรับเหล่าอสูรแดง Belgium นี่คือการหวนคืนสู่เวทีระดับโลกเป็นครั้งที่สี่ หลังจากที่พวกเขาหายไปจากแผนที่ฟุตบอลโลกถึงสามสมัยติดต่อกัน
เส้นทางสู่อะซีก้า: แผนที่แห่งชัยชนะ
ในรอบคัดเลือก Belgium ถูกจัดวางให้อยู่ในกลุ่มที่เต็มไปด้วยอุปสรรคทั้งจาก Yugoslavia, Spain และ Finland ทว่าภายใต้การนำของกองหน้าจาก Anderlecht อย่าง Johannes Devrindt ผู้ซึ่งร่ายรำในสนามและส่งลูกหนังพุ่งทะยานเข้าสู่ก้นตาข่ายถึง 6 ประตู ทำให้พวกเขาทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุดของกลุ่มด้วยความสง่างาม โดยปราชัยเพียงครั้งเดียวในเกมสุดท้ายที่ Skopje
ทัพอสูรแดงชุดนี้กุมบังเหียนโดยปรมาจารย์ Raymond Goethals ผู้ซึ่งในกาลต่อมาจะกลายเป็นตำนานที่พา Standard Liege และ Anderlecht เถลิงบัลลังก์แชมป์ลีกมากมาย โดยมี Paul Van Himst สวมปลอกแขนกัปตันทีม บัญชาการเกมด้วยท่วงท่าที่เปี่ยมไปด้วยศิลปะ เขาคือสัญลักษณ์ของ Anderlecht และถูกจารึกว่าเป็นหนึ่งในนักเตะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์สโมสร
ภาพจำที่ Mexico City: ชัยชนะและรอยร้าว
แม้จะเต็มไปด้วยขุมกำลังจากสโมสรชั้นนำอย่าง Standard Liege และ Club Brugge แต่การเดินทางในดินแดนแห่งแสงแดดจ้ากลับไม่รื่นรมย์อย่างที่คิด พวกเขาเริ่มต้นได้อย่างสวยงามในเกมกับ El Salvador ณ Mexico City เมื่อ Wilfried van Moer ทำสองประตู และ Raoul Lambert สังหารจุดโทษอย่างเยือกเย็น ส่งให้ Belgium คว้าชัยชนะนัดแรกในประวัติศาสตร์ฟุตบอลโลกได้สำเร็จ
ทว่าความปิติยินดีนั้นช่างสั้นนัก เพียงสามวันให้หลัง ท่วงทำนองของพวกเขาก็ถูกขัดจังหวะโดย Soviet Union ลูกทีมของ Gavril Kachalin ขึ้นนำก่อนในครึ่งแรก และเมื่อเวลาผ่านไปเพียงหนึ่งชั่วโมง สกอร์ก็ไหลไปถึง 3-0 ก่อนที่ Vitaliy Khmelnytskyi จะบวกประตูที่สี่ แม้ Raoul Lambert จะพยายามกอบกู้ศักดิ์ศรีด้วยประตูปลอบใจในช่วงท้าย แต่มันก็เป็นเพียงเสียงสะท้อนที่แผ่วเบาในความเงียบงัน
อัซเตก้า: บทสรุปใต้เงาเจ้าภาพ
โอกาสสุดท้ายในการผ่านเข้ารอบคือการเผชิญหน้ากับเจ้าภาพ Mexico ท่ามกลางเสียงกึกก้องกัมปนาทของแฟนบอลใน Azteca สนามที่เปรียบเสมือนวิหารแห่งฟุตบอลที่มีความสูงเสียดฟ้า เกมนี้ถูกตัดสินด้วยจุดโทษเพียงลูกเดียวจาก Gustavo Pena ส่งให้เจ้าภาพทะลุผ่านเข้ารอบไป ทิ้งให้ Belgium จบเส้นทางที่อันดับสามของกลุ่ม แม้จะฝากชัยชนะนัดแรกไว้เป็นอนุสรณ์ก็ตาม
หลังความพ่ายแพ้ Raymond Goethals ยังคงรักษาสถานะผู้นำจิตวิญญาณของทีมจนถึงปี 1976 ทว่านักเตะพรสวรรค์หลายคนในชุดปี 1970 กลับไม่มีโอกาสได้สัมผัสบรรยากาศฟุตบอลโลกอีกเลย หลังจากพลาดตั๋วไป West Germany และ Argentina จนกระทั่งการกลับมาอีกครั้งในปี 1982
อย่างไรก็ตาม ประวัติศาสตร์ได้จารึกไว้ว่า อีก 16 ปีให้หลัง เมื่อพวกเขากลับมาเหยียบผืนแผ่นดิน Mexico อีกครั้งในปี 1986 นั่นคือช่วงเวลาที่ Belgium จะสลักชื่อของตนเองลงในทำเนียบผู้ยิ่งใหญ่แห่งโลกฟุตบอลอย่างแท้จริง
